1, 2, 3, 4, PANDA KU DAPAT!

Oleh Hendrius Candra, M.Si.

(Tim Biologi SMAN 1 Ciampea Kabupaten Bogor)

Sepertinya, hampir semua orang di dunia ini kenal dengan Panda sebagai hewan yang menggemaskan. Tampilannya yang gemoy, imut, lucu, polos, dan sedikit cuek membuat mereka menjadi salah satu hewan favorit untuk dijadikan sebagai salah satu bentuk hiburan hidup. Menyaksikan tingkah lakunya sehari-hari , baik secara langsung ataupun melalui media sosial, dapat membuat hati menjadi senang. Bahkan dalam bentuk boneka, miniatur, ataupun sekedar gambar atau foto. Demikian ciptaan Tuhan demi kebutuhan rohani manusia. Tetapi, ternyata ada beberapa hal yang mungkin tidak diketahui semua orang mengenai hewan langka ini. Selama ini, kita hanya mengenal Panda sebagai “seekor” hewan yang disebut Panda Cina, Panda Raksasa, ataupun Panda Hitam Putih. Iya kan ? Padahal ada panda yang berbeda. Ada spesies yang dikenal dengan Panda Merah yang tidak kalah menggemaskan. Telah di teliti terdapat 2 spesies. Ada juga Panda Qinling loh. Amboi, beta jadi jadi penasaran. So, Panda itu, 1, 2,3 atau 4 kah ?

Panda-Panda di Seluruh Dunia

Dulu, pada dasarnya ada 3 jenis panda, tetapi para ahli mengidentifikasi mereka menjadi 2 spesies saja. Panda raksasa dan panda merah adalah satu-satunya dua spesies panda yang ditemukan di bumi. Meskipun namanya mirip, keduanya tidak memiliki hubungan ilmiah. Mereka berbagi wilayah geografis yang sama dan makanan yang sama. Karena panda raksasa adalah spesies beruang, di beberapa tempat disebut sebagai "beruang panda". Hewan ini dapat tumbuh sangat besar, dan warnanya khas. Mereka sebagian besar berwarna putih dengan bercak hitam besar di sekitar mata, telinga, dan bagian tubuh lainnya.

Panda merah, seperti namanya, memiliki warna karat dan jauh lebih kecil daripada panda lainnya. Dalam kebanyakan situasi, mereka memiliki ukuran dan kelincahan yang mirip dengan kucing domestik, dan mereka lebih suka tinggal di daerah berbatu dan berbukit. Di alam liar, keduanya jarang, bahkan tidak pernah, bersentuhan satu sama lain.

Penelitian selanjutnya menunjukkan bahwa ada dua spesies Panda Merah yang berbeda

Ada juga Panda Qinling (Ailuropoda melanoleuca qinlingensis ) yang merupakan  subspesies langka dari panda raksasa, yang secara resmi diakui pada tahun 2005.

Panda Raksasa yang Paling Populer

Nama ilmiah panda raksasa adalah Ailuropoda melanoleuca. Studi genetik dan molekuler mengonfirmasi bahwa panda raksasa memang beruang sejati yang termasuk dalam famili Ursidae. Dikenal karena sikapnya yang tenang dan pola makannya yang utama herbivora, panda raksasa sering dianggap sebagai salah satu spesies beruang yang paling jinak. Meskipun tubuhnya besar, panda ternyata lincah. Mereka pandai memanjat pohon dan juga pandai berenang, keterampilan yang membantu mereka menjelajahi habitat pegunungan.

Panda hidup terutama di hutan beriklim sedang di pegunungan barat daya Cina. Berdasarkan survei nasional tahun 2014, hanya 1.864 panda raksasa liar yang tercatat di hutan pegunungan di barat daya China. Menjadikan mereka spesies yang rentan dan diawasi secara ketat. Hilangnya dan fragmentasi habitat yang disebabkan oleh penggundulan hutan, perambahan manusia, dan pembangunan infrastruktur merupakan ancaman terbesar yang dihadapi panda raksasa saat ini.

Tempat mereka hidup hampir seluruhnya didominasi dengan bambu. Mereka adalah spesialis bambu. Bergantung pada bagian bambu yang mereka konsumsi, entah rebung, daun, atau batang, mereka harus memakan sekitar 12 hingga 38 kg bambu setiap hari untuk memenuhi kebutuhan nutrisi mereka. Untuk mengatasinya, mereka mengandalkan adaptasi unik: tulang pergelangan tangan yang membesar yang berfungsi seperti ibu jari yang dapat digerakkan berlawanan arah, yang memungkinkan mereka untuk mencengkeram dan mengupas batang bambu dengan cekatan.

Panda raksasa dewasa biasanya memiliki panjang sekitar 152 hingga 183 cm. Namun, panda yang baru lahir sangat kecil. Kira-kira seukuran batang mentega, dengan berat hanya 1/900 kali ukuran induknya. Saat tumbuh, panda betina biasanya mencapai berat hingga 90 kg, sedangkan panda jantan dapat mencapai 136 kg. Meskipun besar, mereka jauh lebih ringan daripada beruang cokelat dan beruang hitam, yang beratnya dapat mencapai 136 hingga 680 kg tergantung pada spesies dan wilayahnya.

Panda memiliki makna budaya yang kuat di Tiongkok dan pernah dianggap sebagai hewan paling berharga di kebun binatang eksotis milik kaisar.  Paling populer di dunia juga karena eksis sebagai Maskot WWF (World Wild Fund for Nature).

Beruang ikonik ini menghabiskan waktu hingga 16 jam sehari untuk makan. Rata-rata, mereka mengonsumsi sekitar 36 kg bambu setiap hari. Meskipun sebagian besar merupakan herbivora, mereka adalah pemakan oportunis dan terkadang memakan hewan pengerat kecil, burung, telur, madu, dan buah-buahan seperti apel dan pisang saat bambu langka. Dalam Taksonomi , mereka anggota Ordo Carnivora, karena memiliki sistem pencernaan karnivora. Evolusi Konvergen telah mempengaruhinya.

Struktur telapak kaki mereka yang unik, yang memiliki ekstensi seperti ibu jari dan empat jari, sangat cocok untuk memegang bambu dengan presisi. Meskipun ukurannya kecil, panda raksasa adalah pemanjat yang hebat, ahli memanjat pohon dan menjelajahi medan hutan yang curam di alam liar.

Panda Merah yang Kecil

Panda merah  bukanlah beruang atau rakun. Panda merah dulunya dianggap berkerabat dengan rakun karena penampilannya. Akan tetapi, penelitian genetika modern telah menempatkan mereka dalam keluarga yang berbeda (terpisah dari beruang dan rakun).

Panda merah, yang secara ilmiah dikenal sebagai Ailurus fulgens, sama sekali bukan beruang, meskipun dalam klasifikasi awal mereka ditempatkan dalam keluarga beruang (Ursidae). Kemudian setelah analisis ilmiah mereka ditempatkan dalam keluarga mereka sendiri Ailuridae yang diwakili oleh satu genus, yaitu Ailurus.  

Kalau Panda Raksasa dijadikan sebagai maskot WWF, maka Panda Merah juga digunakan sebagai hewan logo Mozilla Firefox. Nama Firefox sendiri adalah istilah lain untuk panda merah dalam bahasa Inggris. Selama ini, orang mengira bahwa logo Firefox menggambarkan seekor rubah merah yang sedang memeluk bumi. Namun, faktanya tidak demikian.

Panda Merah memiliki penampilan seperti hibrida antara kucing dan rubah dan ukurannya hampir sama dengan keduanya. Banyak orang percaya bahwa mereka memiliki penampilan seperti beruang, setidaknya di bagian wajah. Tinggi rata-rata mereka sekitar 61 cm, dan beratnya sekitar 13 pon dengan saat terberatnya (5,9 kg). Mereka memiliki ekor panjang dan lebat yang mereka gunakan untuk menghangatkan diri saat tidur dan untuk menjaga keseimbangan saat memanjat dan berayun di antara pepohonan.

Panda Merah Bukanlah Panda Sejati.  Meskipun namanya panda merah, panda merah tidak berkerabat dekat dengan panda raksasa. Mereka termasuk dalam famili unik yang disebut Ailuridae dan merupakan satu-satunya anggota famili tersebut yang masih hidup.  Nama panda diyakini berasal dari kata Nepal “ponya”, yang berarti “pemakan bambu” atau “berkaki bambu” yang mengacu pada pola makan mereka yang berbahan dasar bambu, yang juga sama dengan panda raksasa. Nama “Panda” mulanya digunakan untuk menyebut Panda Merah saja. Baru muncul untuk saudaranya Panda Raksasa atau Beruang Panda.  Ini terjadi sebelum hubungan taksonomi antara Beruang Panda dan Panda Merah diketahui pada tahun 1901.

Sebelumnya diyakini bahwa ada dua subspesies Panda Merah, Ailurus fulgens fulgens dan Ailurus fulgens styani, tetapi penelitian selanjutnya menunjukkan bahwa ada dua spesies yang berbeda. Wajah yang lebih merah dan cincin yang lebih menonjol di ekor biasanya terlihat pada apa yang disebut panda merah Tiongkok Ailurus (fulgens) styani , sementara wajah yang lebih putih biasanya terlihat pada panda merah Himalaya  Ailurus (fulgens) fulgens. Ini akan mengubah pandangan “jumlah spesies” Panda dunia.

Panda merah adalah hewan Tiongkok yang juga dapat ditemukan di Bhutan, Nepal, Myanmar, dan wilayah timur laut India. Hewan ini lebih menyukai hutan konifer beriklim sedang yang lebat dan dapat ditemukan di lereng Pegunungan Himalaya yang lebih curam, ditumbuhi rumpun bambu tebal dan semak Rhododendron.  dataran rendah yang disukai beruang. Makanan panda merah sebagian besar adalah bambu, seperti panda raksasa, meskipun mereka juga memakan buah beri, jamur, biji pohon ek, dan berbagai jenis rumput. Rebung dan daun bambu yang dimakannya  termasuk dalam genus Phyllostachys, Sinarundinaria, Thamnocalamus dan Chimonobambusa.

Meskipun panda merah memiliki sistem pencernaan karnivora, mereka kebanyakan herbivora . Bambu merupakan sekitar 95% dari makanan mereka, tetapi mereka juga memakan buah-buahan, akar-akaran, telur, serangga, dan hewan-hewan kecil pada waktu-waktu tertentu.

Panda merah adalah hewan teritorial . Mereka menandai wilayah kekuasaan mereka menggunakan aroma dari kelenjar dubur , urin, dan kotoran. Mereka kebanyakan soliter , meskipun kadang-kadang terlihat berpasangan atau berkelompok kecil.

Panda Qinling Seperti Apa?

Tidak seperti panda raksasa hitam-putih pada umumnya, panda ini memiliki bulu cokelat dan cokelat muda, tengkorak lebih kecil, dan tanda mata yang jelas di bawah kelopak mata bawah. Meskipun penampilannya berbeda, pola makan dan perilaku mereka identik dengan panda raksasa lainnya.

Diperkirakan hanya ada 200–300 ekor di alam liar, yang hanya ditemukan di Pegunungan Qinling di Tiongkok pada ketinggian 4.000 hingga 10.000 kaki. Panda Qinling sedikit lebih kecil, berukuran panjang 4–6 kaki dan berat 150–250 pon. 

Evolusi Konvergen Menuju Satu Panda

Evolusi konvergen adalah evolusi berulang dari sifat-sifat serupa dalam beberapa garis keturunan yang semuanya secara leluhur tidak memiliki sifat tersebut. Ini akan meluas di alam. Evolusi konvergen pada panda terjadi ketika spesies yang berkerabat jauh mengembangkan ciri-ciri yang mirip secara independen sebagai respons terhadap tekanan evolusi yang sama. Penyebab utama biasanya adalah bioma evolusi yang serupa , karena lingkungan yang serupa akan memilih sifat-sifat serupa dalam spesies apa pun yang menempati relung ekologi yang sama, bahkan jika spesies-spesies tersebut hanya berkerabat jauh.

Panda raksasa (Ailuropoda melanoleuca) dan panda merah (Ailuropoda fulgens) adalah contoh klasik evolusi konvergen.

Meskipun berasal dari keluarga yang berbeda, baik panda raksasa, juga Panda Qinling ( Ursidae ) maupun kedua spesies panda merah ( Ailuridae ) disebut "panda" bukan hanya karena pola bulunya, tetapi karena keduanya memiliki ibu jari palsu (memiliki ciri-ciri seperti "ibu jari" yang sama untuk memegang bambu). Kedua jenis panda telah mengembangkan struktur seperti "ibu jari" yang sebenarnya adalah modifikasi dari tulang pergelangan tangan. Struktur ini membantu mereka memegang dan mengupas batang bambu, makanan utama mereka.

Mereka juga telah beradaptasi dengan diet bambu khusus meskipun memiliki sistem pencernaan karnivora ( Mereka anggota ordo Carnivora ). Pergeseran pola makan dari karnivora atau omnivora ke herbivora pada kedua panda juga merupakan contoh evolusi konvergen.

Studi tentang evolusi konvergen pada panda memberikan wawasan tentang bagaimana spesies dapat beradaptasi dengan lingkungan dan makanan yang tersedia.

Teh Kotoran Panda

Teh kotoran panda (juga dikenal sebagai teh panda atau Panda Dung Tea) adalah teh yang unik dan langka karena ditanam dengan menggunakan kotoran panda sebagai pupuk organik. Kotoran panda kaya akan nutrisi yang diserap dari bambu yang mereka makan, sehingga menjadi pupuk yang baik untuk tanaman teh. Teh ini terkenal dengan rasa yang bersih dan aroma yang harum, dan bahkan sempat menjadi salah satu teh termahal di dunia.

Teh panda diproduksi di wilayah pegunungan Ya'an, Sichuan, Tiongkok, yang merupakan habitat utama panda.  Teh panda dikenal dengan rasa yang lebih bersih dan aroma yang harum. Ini dikarenakan pupuk organik dari kotoran panda yang membuat teh menjadi lebih berkualitas.

Seorang pengusaha Cina dan mantan guru Kaligrafi, An Yanshi meyakini dia telah menemukan bahan utama untuk menghasilkan teh berkualitas dan termahal di dunia. Yaitu mengolah kotoran panda menjadi pupuk organik bagi tanaman teh. Menurutnya, kotoran Panda kaya nutrisi karenanya akan lebih baik daripada pupuk kimia dan organik lainnya.

Sejak awal dipasarkan, teh panda sempat menjadi salah satu teh termahal di dunia dibanding semua teh di dunia, dengan harga mencapai US$70 ribu per kilogram atau sekitar Rp 991 juta. Waw!

Hari Panda Sedunia.

Panda memang hewan istimewa, sampai-sampai ada perayaan Hari Panda Sedunia, yang dikenal sebagai National Panda Day. Diperingati setiap tanggal 16 Maret, HPN bertujuan untuk meningkatkan kesadaran akan pentingnya pelestarian panda dan habitatnya, khususnya panda raksasa yang terancam punah. Peringatan ini bertujuan untuk mendorong upaya perlindungan habitat panda dan habitatnya dari ancaman seperti urbanisasi dan perubahan iklim.

Akhirnya, sedikit banyak kita tahu tentang panda-panda dunia. Ada 4 Panda yang terpisah menjadi 3 spesies. Selanjutnya terbagi menjadi 2 kelompok panda. Finalnya menjadi 1 panda sebagai “korban” Evolusi Konvergen. Sebuah proses Biologi yang panjang dan menarik dipahami. Adanya, Hari Panda Sedunia, Teh Kotoran Panda, Maskot WWF, dan Logo Firefox, membuat nilainya semakin berkelas. Supaya tidak penasaran, mungkin disarankan untuk mengunjungi Taman Safari Indonesia (TSI) Bogor atau Jatim Park 2 Kota Batu Malang, yang telah memiliki beberapa  jenis panda untuk kita “nikmati”. Selamat menikmati !  (Hendrius Candra, dari berbagai sumber)