3 RAJA ULAR

Oleh Hendrius Candra

(Biologi IPB – G25.0722)

Ular terbesar di dunia saat ini terbagi menjadi dua kategori utama, yaitu ular terpanjang dan ular terberat yang masih hidup, serta ular terbesar sepanjang masa dari catatan fosil.  Mereka adalah para raksasa yang mengagumkan sekaligus menyeramkan. Tercatat sebagai rekor, ada 3 spesies para raja alias Snake King tersebut.  Ular terpanjang di dunia: Piton Retikulata (Malayopython. reticulatus).  Ular terberat di dunia: Anaconda Hijau (Eunectes murinus).  Ular terbesar sepanjang masa (Purba): Titanoboa (Titanoboa cerrejonensis).  Mereka tidak berbisa untuk melumpuhkan mangsanya, tetapi malalui lilitan yang mematikan.

Strategi Menelan Mangsa dengan Ukuran yang Lebih Besar

Ular dapat menelan mangsa yang jauh lebih besar dari ukuran kepalanya karena memiliki struktur tengkorak yang sangat fleksibel, sendi rahang yang tidak menyatu, serta otot khusus yang membantu menarik mangsa masuk secara perlahan.

Anatomi dan mekanisme penelanan merupakan satu kesatuan proses yang mendukung. Rahang tidak menyatu. Rahang bawah ular tidak terhubung secara kaku di bagian dagu seperti manusia, melainkan diikat oleh ligamen dan otot yang sangat lentur. Tulang kuadrat yang fleksibel. Tulang quadrate di bagian belakang tengkorak ular bertindak sebagai engsel tambahan yang memungkinkan mulut terbuka lebar hingga hampir 180 derajat.  Gerakan rahang bergantian. Saat menelan, ular menggerakkan sisi kanan dan kiri rahang bawahnya secara bergantian (maju-mundur) untuk "mencengkeram" dan menarik tubuh mangsa masuk ke dalam kerongkongan.  Kulit dan jaringan elastis. Kulit di sekitar kepala dan leher ular memiliki lipatan serta jaringan elastis yang dapat merenggang luar biasa menyesuaikan ukuran tubuh mangsa. Letak trakea khusus. Lubang pernapasan (glottis) pada ular terletak di bagian depan mulut. Saat menelan mangsa besar yang memakan waktu lama, ular dapat menjulurkan pipa pernapasan ini ke luar agar tetap bisa bernapas.

Proses setelah mangsa tertelan juga spesial. Terjadi pelumasan alami. Kelenjar ludah ular menghasilkan lendir berlimpah yang melapisi mangsa agar licin dan mudah meluncur melalui kerongkongan.  Pencernaan ekstrem. Setelah mangsa masuk, asam lambung ular akan meningkat drastis (mencapai pH sangat rendah) untuk meluluhkan seluruh bagian tubuh mangsa—termasuk tulang—kecuali rambut atau kuku yang berbahan keratin.

Malayphyton reticulatus.

Ular sanca kembang atau sanca batik (yang kini secara ilmiah diklasifikasikan sebagai Malayopython reticulatus, sebelumnya Python reticulatus) adalah ular terpanjang di dunia sekaligus salah satu reptil terbesar yang mendiami kawasan Asia Tenggara.  Sebagai catatan baru, Genus: Malayopython, dipindahkan dari genus Python sejak tahun 2014 berdasarkan bukti genetik molekuler.

Sebagian besar sanca batik dewasa tumbuh dengan panjang rata-rata 5 hingga 7 meter dengan berat antara 75–175 kg. Namun, individu terbesar yang pernah tercatat secara resmi dapat mencapai panjang hingga 10 meter bahkan lebih dan berat 158 kg. Individu betina umumnya memiliki ukuran tubuh yang jauh lebih besar daripada jantan.

Pola warna kulitnya memiliki pola geometris berbentuk jala (retikulata) atau berlian (X) yang khas di bagian punggung. Pola ini memadukan warna cokelat keabu-abuan, kuning, hitam, putih, dan merah, yang berfungsi sebagai kamuflase sempurna di lantai hutan.

Kepalanya berbentuk agak memanjang dengan sisik cokelat halus. Terdapat garis hitam tipis yang membentang dari moncong hingga ke leher, serta garis hitam tambahan dari mata ke sudut rahang. Matanya berwarna oranye dengan pupil vertikal.

Organ sensorik sangat khas. Memiliki heat-receptive pits (lubang peka panas) yang tertanam di sisik bibir (labial) untuk mendeteksi radiasi panas tubuh mangsa berdarah panas, bahkan dalam kondisi gelap gulita.

Ular ini tersebar luas di seluruh Asia Tenggara, mulai dari Bangladesh, Myanmar, Thailand, Malaysia, Filipina, hingga ke berbagai pulau di Indonesia (Sumatra, Jawa, Kalimantan, Sulawesi, Nusa Tenggara, dan Maluku).

Sangat adaptif dan semi-akuatik. Mereka ditemukan di hutan hujan tropis, hutan bakau, rawa-rawa, daerah pertanian, hingga kawasan padat penduduk (seperti saluran drainase dan gorong-gorong kota besar). Ular ini dikenal sebagai perenang yang sangat handal.

Ular ini tidak berbisa (non-venomous). Mereka berburu secara pasif dengan metode menyergap (ambush predator). Begitu mangsa mendekat, ular akan menggigit untuk mengunci posisinya, lalu melilit tubuh mangsa dengan sangat kuat (constriction) hingga sistem peredaran darah atau pernapasan mangsa berhenti.

Mangsa utamanya adalah mamalia kecil hingga sedang (tikus, kucing, monyet, babi hutan, kijang) dan burung. Spesimen yang berukuran sangat besar (di atas 5-6 meter) diketahui mampu menelan mangsa yang berukuran besar, termasuk kasus-kasus langka menyerang manusia.

Sistem reproduksinya bersifat ovipar (bertelur). Jantan mencapai matang secara seksual pada panjang sekitar 2–2,5 meter, sedangkan betina pada panjang sekitar 3 meter (berusia sekitar 2–4 tahun).

Sekali bertelur, betina dapat menghasilkan 10 hingga 100 butir telur. Suhu inkubasi ideal berkisar antara 30°C–32°C selama kurang lebih 80 hingga 90 hari.

Setelah bertelur, induk betina akan melingkari telur-telurnya untuk melindungi dan menjaga kehangatan telur menggunakan kontraksi otot tubuhnya (proses memicu panas tubuh secara endotermik fakultatif).

Sanca batik masuk ke dalam daftar Appendix II CITES. Artinya, spesies ini belum terancam punah, namun perdagangannya (terutama ekspor kulit ular untuk industri fesyen dan perdagangan hewan peliharaan) harus dikontrol dengan ketat melalui sistem kuota agar populasinya di alam liar tidak mengalami penurunan drastis.

Eunectes murinus

Anakonda hijau (Eunectes murinus) adalah spesies ular terbesar di dunia berdasarkan berat dan diameter tubuhnya, serta salah satu yang terpanjang. Ular ini termasuk dalam keluarga Boidae (ular pembelit) dan merupakan predator puncak di habitat perairan Amerika Selatan.

Panjang rata-rata anakonda hijau betina berkisar antara 4,5 hingga 5,5 meter, dengan berat mencapai 100 hingga 250 kg atau lebih. Spesies ini menunjukkan dimorfisme seksual yang ekstrem, di mana betina berukuran jauh lebih besar dan lebih berat daripada jantan.

Tubuhnya berwarna hijau zaitun, hijau tua, atau cokelat kehijauan. Terdapat bercak-bercak bulat besar berwarna hitam di sepanjang punggungnya, serta bintik-bintik kuning dengan tepian hitam di bagian samping tubuh (lateral). Pola ini memberikan kamuflase yang sangat efektif di perairan keruh dan vegetasi yang lebat.

Adaptasi Kepala adalah hal unik jenis ini.  Mata dan lubang hidung terletak di bagian atas kepala. Adaptasi ini memungkinkan anakonda untuk tetap bernapas dan melihat mangsa saat hampir seluruh tubuhnya tenggelam di bawah air (mirip dengan buaya).

Ular ini tersebar luas di kawasan tropis Amerika Selatan, termasuk di lembah sungai Amazon dan Orinoco, serta negara-negara seperti Brazil, Kolombia, Venezuela, Peru, Bolivia, dan Guyana.

Tempat berdiamnya adalah habitat semu. Merupakan hewan semi-akuatik yang sangat bergantung pada air. Mereka lebih sering ditemukan di rawa-rawa, lahan basah (seperti LLanos di Venezuela), aliran sungai yang bergerak lambat, dan danau. Di darat, pergerakan mereka cenderung lambat dan kikuk, namun mereka menjadi perenang yang sangat cepat dan lincah di dalam air.

Anakonda hijau adalah predator penyergap (ambush predator). Mereka menunggu mangsa mendekati tepi air, lalu menyerang dengan kecepatan tinggi. Ular ini tidak berbisa; mereka melumpuhkan mangsanya dengan cara konstriksi (membelit). Setiap kali mangsa mengembuskan napas, belitan akan semakin dikencangkan hingga jantung mangsa berhenti berdetak atau mati lemas.

Mangsa mereka sangat bervariasi tergantung pada ukuran ular. Makanannya meliputi ikan, burung, reptil lain (seperti caiman), mamalia kecil hingga besar seperti kapibara, tapir, peccary, bahkan terkadang rusa. Kasus kanibalisme (betina memakan jantan yang lebih kecil) juga terdengar lumrah, terutama setelah musim kawin.

Musim kawin biasanya terjadi selama musim kemarau (April hingga Mei). Proses ini melibatkan fenomena unik yang disebut "bola perkawinan" (breeding ball), di mana satu betina besar dapat dikelilingi dan dililit oleh hingga 2-12 pejantan selama beberapa minggu untuk memperebutkan hak kawin.

Anaconda bersifat ovovivipar (bertelur-melahirkan). Telur berkembang di dalam tubuh induknya, dan anakonda betina akan melahirkan anak yang sudah langsung mandiri. Masa gestasi (kehamilan) berlangsung sekitar 6–7 bulan, dan seekor betina dapat melahirkan antara 20 hingga 80 anak sekaligus.

Berdasarkan daftar merah IUCN, Eunectes murinus saat ini dikategorikan sebagai spesies dengan Risiko Rendah (Least Concern). Namun, populasi mereka menghadapi ancaman akibat hilangnya habitat akibat deforestasi hutan Amazon, pencemaran air, serta perburuan ilegal oleh manusia yang merasa terancam atau mengincar kulitnya.

Titanoboa cerrejonensis

Titanoboa cerrejonensis adalah spesies ular terbesar, terpanjang, dan terberat yang pernah tercatat dalam sejarah bumi. Ular purba ini hidup pada zaman Paleosen, sekitar 60–58 juta tahun yang lalu, tepatnya beberapa juta tahun setelah peristiwa kepunahan massal dinosaurus.

Fosilnya pertama kali ditemukan pada tahun 2009 oleh tim ilmuwan internasional di Formasi Cerrejón, sebuah tambang batu bara di Kolombia utara.

Panjang tubuhnya diperkirakan mencapai 12 hingga 15 meter (sekitar 40–50 kaki). Jauh melampaui rekor ular modern terbesar saat ini, seperti anaconda hijau atau piton retikulasi. Berat badan mencapai 1,1 hingga 1,25 ton (sekitar 1.100–1.250 kg).

Bagian tubuh paling tebal memiliki diameter sekitar 1 meter, menjadikannya setinggi pinggang manusia dewasa.

Berdasarkan fragmen tengkorak yang ditemukan, Titanoboa memiliki susunan gigi yang sangat rapat dibandingkan dengan keluarga boa modern.

Spesies ini Apex Predator. Menjadi predator puncak di ekosistemnya setelah era dinosaurus. Spesies ini “Non-Bisa” (Konstriktor). Titanoboa tidak memiliki racun/bisa. Mereka melumpuhkan mangsa menggunakan metode lilitan konstriksi yang luar biasa kuat serta memanfaatkan bobot tubuh raksasanya untuk meremukkan tulang mangsa hingga kehabisan napas. Mangsa utamanya meliputi buaya purba primitif (Cerrejonisuchus), kura-kura raksasa prasejarah, serta ikan-ikan besar di habitatnya. Spesies ini gaya hidupnya semi-akuatik. Seperti anaconda modern, tubuhnya yang sangat berat membuatnya lebih lincah menghabiskan sebagian besar waktu berburu di dalam air atau rawa-rawa.

Mengapa Bisa Raksasa?

Sebagai hewan ektoterm (berdarah dingin), metabolisme dan pertumbuhan ukuran tubuh Titanoboa sangat bergantung pada suhu lingkungan sekitarnya.  Fosil Titanoboa menjadi indikator paleoklimat bagi para ilmuwan untuk menyimpulkan bahwa wilayah khatulistiwa garis ekuator saat itu memiliki iklim rumah kaca purba yang sangat panas dan lembap, dengan suhu rata-rata tahunan mencapai 30–34°C (91°F). Lingkungan hutan hujan tropis yang super panas inilah yang mendukung metabolisme ekstrem mereka untuk tumbuh hingga ukuran raksasa.

Akhirnya, demikian gambaran raksasa para raja-raja ular dunia itu. Sungguh menyeramkan atau tampak indah dalam panglihatanmu? Berani mendekat dengan mereka ? (Hendrius Candra, dari berbagai sumber)