ADA APA DENGAN UNTA?

Oleh Hendrius Candra, M.Si.

(Pengajar Biologi SMAN 1 Ciampea Kabupaten Bogor)

Surat Al-Ghasyiyah ayat 17 dalam Al-Qur'an berisi ajakan untuk memperhatikan unta dan bagaimana ia diciptakan:  "Maka apakah mereka tidak memperhatikan unta bagaimana dia diciptakan". Dalam ayat ini, Allah mengajak manusia untuk merenung dan berpikir tentang keberadaan unta. Allah menciptakan unta dengan bentuk tubuh dan anggota badan yang sesuai dengan lingkungan hidupnya di padang pasir. Apa saja keistimewaan hewan ciptaan Yang Maha Kuasa ini ? Penelitian ilmiah telah berhasil menyingkap tabir ilmiahnya. Tulisan ini mengulas beberapa pendapat yang secara umum sama dan cenderung saling melengkapi mengenai kehebatan hewan unik ini.

Banyak Nama Sebutan yang Berulang-ulang

Alquran menempatkan binatang ini (unta) sebagai salah satu hewan yang layak dijadikan sebagai bahan tadabur terhadap penciptaan Allah SWT. Dalam Alquran surah al-Gasyiyah ayat ke-17 sebelumnya. Beberapa bukti mengapa hewan ini mempunyai daya tarik yakni penyebutannya yang berulang-ulang dengan nama yang berbeda pula. Berikut ini sejumlah penyebutan nama lain unta dalam Alquran seperti dinukilkan dari kitab Mu’jam al-Fazh al-Quran al-Karim. Ibil,  Naqah, Al-Íru, Budnah, dan Jamal. Sumber lain menjelaskan karena begitu pentingnya peran unta, masyarakat Arab kerap memanggilnya dengan nama yang beragam. Menurut catatan Lembaga Kemukjizatan Alquran, sebagian ahli bahasa menyebut ada sekitar 6.000 kata dalam bahasa Arab yang dapat mengacu kepada unta. Antara lain, ibil, naqah, jamal, an'am, ba'ir, dan lainnya.

Taksonomi Unta

Unta adalah hewan berkuku genap dalam genus Camelus yang memiliki timbunan lemak khas yang dikenal sebagai "punuk" di punggungnya. Hewan berkuku genap adalah mamalia dari ordo Artiodactyla yang terdiri dari kurang lebih 220 spesies ungulata. Kerabatnya mencakup : llama , alpaka , vicuna , dan guanaco . Unta merupakan hewan berkuku genap yang tergolong dalam ordo Artiodactyla , bersama dengan spesies lain seperti paus , babi , rusa , sapi , dan antelop . Unta telah lama dijinakkan dan, sebagai hewan ternak , mereka menyediakan makanan ( susu dan daging unta ) dan tekstil (serat dan bulu unta). Unta adalah hewan pekerja yang sangat cocok dengan habitat gurun mereka dan merupakan alat transportasi penting bagi penumpang dan kargo. Ada tiga spesies unta yang masih hidup. Unta arab berpunuk satu merupakan 94% dari populasi unta dunia, dan unta Baktria berpunuk dua berjumlah 6%. Unta Baktria liar adalah spesies terpisah dan kini terancam punah.

Camelus dromedaries,  adalah unta Arab yang dijinakkan di Timur Tengah, Gurun Sahara, dan Asia Selatan. Spesies ini diimpor ke Australia sebagai salah satu jenis asing invasif. Camelus bactrianus, merupakan jenis yang dijinakkan di Asia Tengah, termasuk wilayah Baktria. Satu lagi adalah Camelus ferus yang merupakan unta Baktria liar di kawasan wilayah terpencil di Mongolia dan Tiongkok bagian barat laut.

Domestikasi unta oleh manusia telah dimulai sejak kurang lebih 5.000 tahun yang lalu. Pemanfaatan unta antara lain untuk diambil susu (yang memiliki nilai nutrisi lebih tinggi daripada susu sapi) serta dagingnya, dan juga digunakan sebagai hewan pekerja.

Harapan hidup rata-rata seekor unta adalah 40 hingga 50 tahun. Unta arab dewasa dewasa memiliki tinggi 1,85 m (6 kaki 1 inci) di bahu dan 2,15 m (7 kaki 1 inci) di punuk.  Unta Baktria bisa lebih tinggi satu kaki. Unta dapat berlari dengan kelajuan hingga 65 km/jam (40 mph) dalam waktu singkat dan mempertahankan kecepatan hingga 40 km/jam (25 mph).^[5] Unta Baktria memiliki berat 300 hingga 1.000 kg (660 hingga 2.200 lb) dan unta arab 300 hingga 600 kg (660 hingga 1.320 lb). Jari-jari kaki unta yang melebar memberikan cengkeraman tambahan pada berbagai sedimen tanah.

Unta arab jantan memiliki organ yang disebut dumba di tenggorokannya, sebuah kantung tiup besar yang ia keluarkan dari mulutnya saat berada dalam kebiasaannya untuk menegaskan dominasi dan menarik perhatian betina. Bentuknya menyerupai lidah panjang, bengkak, berwarna merah muda yang menjuntai di sisi mulut unta. Unta kawin dengan menempatkan jantan dan betina duduk di tanah, sedangkan unta jantan naik dari belakang. Jantan biasanya berejakulasi tiga atau empat kali dalam satu sesi kawin. Unta adalah satu-satunya hewan berkuku yang kawin dalam posisi duduk.

Keistimewaan Unta

Mengapa unta dimuliakan dalam Al qur’an ? Jawabnya adalah karena unta adalah satu-satunya binatang besar yang dapat hidup di daerah “sana”. Allah telah menciptakannya Unta secara khusus untuk hidup di padang pasir, dan untuk melayani kehidupan manusia. Jika kita amati bagaimana unta diciptakan, kita akan menyaksikan bahwa setiap bagian terkecil darinya adalah keajaiban penciptaan.

Unta memiliki banyak keistimewaan, di antaranya memiliki kelopak mata yang transparan dan bulu mata yang tebal untuk melindungi mata dari debu . Bulu mata dan bulu telinga yang panjang, serta lubang hidung yang dapat menutup, membentuk penghalang terhadap pasir. Jika pasir tersangkut di matanya, mereka dapat mengeluarkannya menggunakan Kelopak mata ketiga yang tembus cahaya (juga dikenal sebagai membran pengelip). Unta memiliki dua kelopak mata, yang satu tipis dan transparan, yang lainnya tebal dan berdaging. Ketika badai pasir terjadi, ia menutup kelopak mata transparannya untuk mencegah pasir masuk ke matanya.

Hewan gurun ini memiliki kulit tebal dan bulu lebat untuk melindungi tubuhnya dari dinginnya suhu gurun di malam hari. Bulu unta yang tebal juga melindunginya dari panas terik yang terpancar dari pasir gurun. Unta yang dicukur harus mengeluarkan keringat 50% lebih banyak agar tidak kepanasan. Selama musim panas, warna bulu menjadi lebih terang, memantulkan cahaya serta membantu menghindari sengatan matahari.

Unta arab memiliki bantalan jaringan tebal di atas tulang dada yang disebut alas. Saat hewan berbaring dalam posisi terlentang, alas mengangkat tubuh dari permukaan panas dan memungkinkan udara dingin lewat di bawah tubuh.

Kiprah unta dengan kaki yang melebar membantu mereka bergerak tanpa tenggelam ke dalam pasir. Telapak kaki unta yang lebar didesain untuk berjalan di gurun pasir tanpa terperosok. Mereka juga memiliki kaki yang panjang untuk menjauhkan tubuhnya dari panasnya pasir, yang bisa mencapai suhu 70 °C (158 °F).

Unta memiliki punuk punggung yang berisi gundukan lemak yang dapat menyimpan makanan. Unta tidak langsung menyimpan air di punuknya. Mereka adalah reservoir jaringan lemak. Ketika jaringan ini dimetabolisme, ia menghasilkan lebih banyak air dibandingkan lemak yang diproses. Pada metabolisme lemak ini , ketika terjadi pelepasan energi, air akan menguap dari paru-paru selama pernapasan (karena oksigen diperlukan untuk proses metabolisme). Secara keseluruhan, terjadi penurunan bersih air.

Sistem pencernaan unta sudah didesain istimewa. Mulut unta memiliki lapisan kasar yang tebal, memungkinkan mereka mengunyah tanaman gurun yang berduri seperti Kaktus, yang tidak membahayakan perut atau ususnya. Unta Hewan ini memiliki gigi yang dapat memakan duri tajam dengan mudah, memiliki perut yang kuat untuk mencerna hampir semua tumbuhan di gurun pasir. Ludahnya mengandung asam yang dapat melarutkan duri.

Unta minum air tawar dan air asin. Bahkan bisa minum air dari Laut Mati dan tidak akan terjadi apa-apa terhadapnya. Hal ini disebabkan ginjal unta sanggup menyaring air asin dan memisahkannya dari garam.

Ginjal dan usus unta sangat efisien dalam menyerap kembali air . Ginjal unta memiliki rasio korteks dan medula 1:4. Jadi, bagian medula ginjal unta menempati area dua kali lebih luas dari ginjal sapi. Kedua, sel-sel ginjal memiliki diameter yang lebih kecil, sehingga mengurangi luas permukaan untuk penyaringan. Dua karakteristik anatomi utama ini memungkinkan unta menghemat air dan membatasi volume urin dalam kondisi gurun yang ekstrem. Air seni unta keluar dalam bentuk sirup kental, dan kotoran unta sangat kering sehingga tidak perlu dikeringkan saat digunakan untuk bahan bakar api.

Mereka juga mampu bertahan hidup hingga delapan hari tanpa makan atau minum. Saat unta menghembuskan napas, uap air terperangkap di lubang hidungnya dan diserap kembali ke dalam tubuh sebagai cara untuk menghemat air. Unta yang memakan herba hijau dapat menyerap kelembapan yang cukup dalam kondisi yang lebih ringan untuk menjaga kondisi terhidrasi tubuhnya tanpa perlu minum.

Unta memiliki serangkaian adaptasi fisiologis yang memungkinkan mereka bertahan dalam jangka waktu lama tanpa sumber air dari luar. Unta arab hanya dapat minum setiap 10 hari sekali bahkan dalam kondisi yang sangat panas, dan dapat kehilangan hingga 30% massa tubuhnya karena dehidrasi. Berbeda dengan mamalia lain, sel darah merah unta berbentuk oval, bukan lingkaran. Hal ini memfasilitasi aliran sel darah merah selama dehidrasi dan membuatnya lebih baik dalam menahan variasi osmotik tinggi tanpa pecah ketika minum air dalam jumlah besar: unta seberat 600 kg (1.300 lb) dapat minum 200 L (53 US gal) air dalam tiga menit.

Unta mampu menahan perubahan suhu tubuh dan konsumsi air yang dapat membunuh sebagian besar mamalia lainnya. Suhunya berkisar antara 34 °C (93 °F) saat fajar dan terus meningkat hingga 40 °C (104 °F) saat matahari terbenam, sebelum kembali mendingin di malam hari.  Secara umum, jika dibandingkan antara unta dan hewan ternak lainnya, unta hanya kehilangan asupan cairan sebanyak 1,3 liter setiap hari sedangkan hewan ternak lainnya kehilangan 20 hingga 40 liter per hari.

Mempertahankan suhu otak dalam batas tertentu sangat penting bagi hewan. Untuk membantu hal ini, unta memiliki rete mirabile , yaitu kompleks pembuluh nadi dan pembuluh balik yang terletak sangat berdekatan satu sama lain yang memanfaatkan aliran darah berlawanan untuk mendinginkan darah yang mengalir ke otak. Unta jarang berkeringat, bahkan ketika suhu lingkungan mencapai 49 °C (120 °F). Keringat apa pun yang dihasilkan menguap di tingkat kulit, bukan di permukaan bulunya; Oleh karena itu, panas penguapan berasal dari panas tubuh, bukan panas lingkungan. Unta dapat menahan kehilangan 25% berat badannya di air, sedangkan sebagian besar mamalia lainnya hanya dapat menahan sekitar 12–14% dehidrasi sebelum gagal jantung akibat gangguan peredaran darah.

Sistem kekebalan tubuh unta berbeda dengan Mamalia lainnya. Biasanya, molekul antibodi berbentuk Y terdiri dari dua rantai berat (atau panjang) di sepanjang Y, dan dua rantai ringan (atau pendek) di setiap ujung Y. Unta, selain itu, juga memiliki antibodi yang hanya terbuat dari dua rantai berat, suatu sifat yang menjadikannya lebih kecil dan lebih tahan lama. Antibodi yang "hanya rantai berat" ini, ditemukan pada tahun 1993, diperkirakan telah berkembang 50 juta tahun yang lalu, setelah unta berpisah dari pemamah biak dan babi. Unta menderita penyakit surra yang disebabkan oleh Trypanosoma evansi di mana pun unta didomestikasi di dunia, dan akibatnya unta telah mengembangkan antibodi tripanolitik seperti kebanyakan mamalia. Di masa depan, terapi antibodi nanobadan/domain tunggal akan melampaui antibodi unta alami dengan menjangkau lokasi yang saat ini tidak terjangkau karena ukuran antibodi alami yang lebih besar. Terapi semacam itu mungkin juga cocok untuk mamalia lain. Tran dkk. 2009 memberikan referensi uji baru untuk surra (T.evansi) unta. Mereka menggunakan rekombinan Glikoprotein Permukaan Invarian 75 (rISG75, Glikoprotein Permukaan Invarian ) dan ELISA. Tes Tran memiliki spesifisitas tes yang tinggi dan tampaknya bekerja dengan baik untuk T. evansi di inang lain, dan untuk tes pan-Trypanozoon, yang juga berguna untuk T. b. brucei, T.b. gambiense, T.b. rhodesiense, dan T. equiperdum.

Seorang pengamat unta, di lain kesempatan menyatakan bahwa, secara postur, unta memang masih kalah besar oleh gajah. Kulitnya pun tidak setebal badak. Kemampuannya berlari tidak secepat kuda. Tetapi, unta memiliki ketahanan fisik yang luar biasa dan tidak dimiliki hewan lainnya.

Menurut Adnan Oktar atau biasa dikenal Harun Yahya, seorang ilmuwan dan dai terkemuka asal Ankara, Turki, unta memang memiliki daya tahan fisik luar biasa. Dia mampu bertahan hidup tanpa makanan dan air selama delapan hari. Hal ini karena unta mampu mengonsumsi air hingga 50-100 liter sekali minum. Ia juga dapat melahap sekitar 30-50 kilogram makanan dalam sekali makan.

Air dan makanan tersebut kemudian akan disimpannya sebagai persediaan dalam bentuk lemak dan air di punuknya. Hal ini menyebabkan unta mampu bertahan tanpa makan dan minum selama berhari-hari. Unta juga memiliki struktur selaput lendir dalam hidungnya yang 100 kali lebih besar dibandingkan milik manusia. Dengan selaput lendir tersebut, ia mampu menyerap sekitar 66 persen kelembapan yang ada di udara.

Tak hanya itu, unta pun memiliki struktur tubuh yang terbilang unik. Sebab, unta mampu menghemat penggunaan air dengan memaksimalkan pengaliran urea ke dalam tubuhnya secara berulang-ulang. Pada tubuh manusia atau hewan lainnya, menggunakan urea ke dalam darah akan mengakibatkan keracunan. Sebab, urea adalah ampas yang disaring tubuh melalui ginjal ataupun saringan sejenis.

Keistimewaan unta lainnya adalah mata dan hidungnya. Unta mempunyai dua lapisan bulu mata yang lengket yang berfungsi melindungi matanya dari terpaan pasir. Begitu pun lubang hidungnya, yang dapat ditutup olehnya. Dengan demikian, unta akan mampu bertahan walaupun badai pasir menerjang dirinya.

Dengan keistimewaan dan kelebihan tersebut, tak mengherankan jika unta dijadikan kendaraan utama masyarakat Arab. Tak terkecuali oleh Nabi, para sahabat, dan khalifah-khalifah setelahnya. Dan Allah SWT, dengan kebesaran dan kekuasaan-Nya, menjadikan unta, walaupun memiliki daya tahan fisik yang kuat, tetap tunduk dan patuh terhadap manusia. Seperti diterangkan dalam surah Yasin ayat 71-72.

Ayat tersebut berbunyi, "Apakah mereka tidak melihat bahwa sesungguhnya Kami telah menciptakan binatang ternak untuk mereka, yaitu sebagian dari apa yang telah Kami ciptakan dengan kekuasaan Kami sendiri, lalu mereka menguasainya? Dan Kami tundukkan binatang-binatang itu untuk mereka; Maka sebagiannya menjadi tunggangan mereka dan sebagiannya mereka makan."

Pendapat ketiga mengenai unta di sajikan oleh pengamat-pengamat Zoologi lainnya. Menurut mereka, Unta merupakan hewan yang Bisa Menahan Haus Berminggu-Minggu. Ciri khas unta adalah hewan mamalia yang mampu menahan haus. Bahkan, mampu bertahan hidup berminggu-minggu tanpa air di gurun pasir yang panas seperti di Arab. Berbeda dengan hewan mamalia pada umumnya, yang setiap harus selalu mencari air. Bahkan, manusia maksimal hanya bertahan hidup 3 hari saja, tanpa minum. Mayoritas mamalia, termasuk manusia, hanya perlu kehilangan 15% air sebelum mengalami dehidrasi. Namun, unta bisa kehilangan hingga 25%, yang berarti mereka bisa bertahan lebih lama tanpa air. Selain itu, Unta merupakan hewan gurun yang mampu bepergian selama berminggu-minggu tanpa air. Tubuh unta telah didesain mampu menahan haus. Karena, memiliki kelenjar keringat yang sangat sedikit, yang membuat mereka bisa bertahan tanpa air dengan waktu cukup lama. Uniknya lagi, unta bisa bertahan hidup 6-7 bulan tanpa air saat musim dingin. 

Sekali Minum 32 Galon Air Habis. Saat bertemu unta sedang minum, maka jangan kaget dulu. Sebab, air dengan jumlah cukup banyak bergalon-galon itu bisa diminum unta sekaligus. Sebab, struktur tubuh unta dimodifikasi untuk menyimpan sejumlah cukup banyak dan jumlahnya pun jauh di atas mamalia pada umumnya. Setidaknya sekali minum unta bisa menghabiskan 32 galon air.

Hanya Ada Dua Jenis Unta di Dunia. Morfologi atau bentuk tubuh unta yang khas adalah terdapat punuk di bagian punggungnya. Dari punuk menjadi cara yang paling mudah untuk menentukan spesies unta. Diketahui, hanya ada dua spesies atau jenis unta di dunia. Unta Arab yang memiliki satu punuk, dan Unta Baktria dengan dua punuk di punggungnya.

Menyimpan Lemak di Punuk. Walau punuk menjadi ciri khas Unta, namun siapa sangka saat pertama lahir tubuh unta justru tidak terlihat memiliki punuk. Namun, setelah bayi unta cukup besar untuk makan makanan padat, maka punuk akan mulai tumbuh.  Punuk unta ini bertujuan menyimpan lemak yang digunakan unta untuk makanan selama kelaparan. Kekurangan makanan dalam waktu lama memicu tubuh unta untuk memetabolisme lemak menjadi bentuk yang dapat digunakan untuk keperluan nutrisi dan energi.

Punuk Unta Untuk Mengatur Panas. Selain sebagai tempat menyimpan lemak, punuk unta juga bertindak sebagai pengatur panas untuk tubuh unta. Selama suhu di gurun tinggi, asam lemak yang tersimpan di dalam punuk unta meminimalkan insulasi panas yang menyebabkan naiknya suhu tubuh menjadi sama dengan suhu lingkungan.  Sementara sebaliknya, pada malam hari kelebihan panas berpindah ke seluruh tubuh unta untuk memastikan suhunya tidak terlalu rendah dibandingkan dengan suhu lingkungan di tempat unta berada.

Bibir Tebal, Bisa Makan Kaktus yang Berduri. Unta menjadi salah satu hewan yang bisa melahap kaktus. Padahal tidak semua hewan bisa memakan semua bagian kaktus, karena memiliki duri. Hal itu disebabkan, bibir unta yang tebal. Sehingga, bisa memakan tumbuh-tumbuhan seperti tanaman berduri. Seperti halnya sapi, unta adalah hewan ruminansia.

Kulit Tebal, Nyaman Berlama-Lama di Pasir yang Panas. Fakta menarik unta lainnya adalah unta merasa nyaman duduk di pasir yang panas. Unta memiliki lapisan kulit yang tebal sehingga memungkinkan mereka untuk duduk di atas pasir yang panas tanpa terbakar. Seekor unta memiliki bulu yang tebal, tetapi bulunya memantulkan sinar matahari. Ini membuatnya ideal di gurun yang panas.

Masa Kehamilannya Lebih Panjang dari Manusia. Bila manusia itu hamil 9 bulan lamanya. Maka berbeda dengan unta. Hewan padang pasari ini memiliki masa kehamilan lebih lama dari pada manusia. Masa kehamilan unta adalah 14 bulan. Bahkan, 30 menit setelah dilahirkan, bayi unta bisa berdiri dan berjalan beriringan dengan induknya.

Bisa Hidup hingga 50 Tahun. Rata-rata, seekor unta dapat hidup antara 40-50 tahun.

Makan Ular Berbisa. Saat di Arab menemukan Unta makan ular atau diberi makan ular oleh pemiliknya. Maka, jangan heran dulu. Sebab, memberikan ular berbisa termasuk kobra adalah cara menyelamatkan hidup unta. Ya, unta yang terserang penyakit wonderloos atau pembengkakan pada perut dan leher yang bisa membuat unta demam. Saat unta memakan ular berbisa, akan mengeluarkan air mata. Keluarnya air mata tersebut membuat bisa membuat unta sembuh dari sakitnya.

Unta dan Nabi-Nabi

Nabi Muhammad SAW memiliki unta kesayangan bernama Al-Qashwa' atau Qiswa. Lainnya ada bernama Al Jad'a' dan al-'Adhba'. Sepintas, Qiswa memang tampak seperti unta pada umumnya. Berkaki empat, berbadan besar, serta memiliki punuk di atas punggungnya. Yang membuat tampak istimewa dan berbeda, karena Qiswa adalah salah satu binatang peliharaan baginda Nabi. Unta ini menjadi saksi perjalanan Nabi Muhammad SAW dalam memperjuangkan Islam. Beberapa kisah tentang Al-Qashwa' dengan nabi di antaranya; Al-Qashwa' menemani Nabi Muhammad SAW berhijrah ke Habasyah (Abesinia) dan Thaif, melawan kekejaman para kafir Quraisy, dan berhijrah ke Madinah. Dia ikut menangis ketika Nabi Muhammad dianiaya, dikucilkan, dan diancam. Ada juga kisah di mana Rasulullah SAW menunaikan ibadah hajinya dengan menunggangi Al-Qashwa'.  Rasulullah SAW pernah memerintahkan Al-Qashwa' untuk memilih tanah yang akan dibangun sebagai rumah dan Masjid Nabawi. Lainnya, bahwa Al-Qashwa' menjadi salah satu binatang yang bisa masuk surga.

Selain kisah Al-Qashwa', ada juga kisah tentang unta Nabi Saleh, yaitu unta betina yang merupakan mukjizat Nabi Saleh untuk kaum Tsamud. Unta ini mampu menyimpan cadangan air dan memproduksi air susu yang sangat banyak.

Wahhh, benar-benar istimewa hewan gurun ini ya. Itulah yang dimaksud dengan Surat Al-Ghasyiyah ayat 17! Ayat Kauniyah yang penuh makna. Renungkan alam semesta ini, maka kau akan semakin paham akan kemaha kuasaanNya. Kau akan semakin mengerti! Semoga kita dapat mengambil hikmah dari ini semua! (Hendrius candra, dari berbagai sumber)