ALOE MARLOTHII; TEGAK BERDIRI, SANGAR BERDURI

Oleh Hendrius Candra, M.Si.

(Tim Biologi SMAN 1 Ciampea Kabupaten Bogor)

Aloe vera atau Lidah Buaya adalah tumbuhan yang sudah sangat familiar di kalangan masyarakat dunia. Tumbuhan sukulen berbentuk roset ini memiliki nilai ekonomi sebagai sumber makanan dan obat penyubur rambut. Salah satu kerabat dekatnya, Aloe marlothii, sepintas memiliki karakter yang mirip, tetapi detailnya banyak berbeda yang mengundang penasaran ahli Botani. Sangat menonjol penampilannya, ketika semua koleksi Aloe spp dunia di satukan dalam sebuah pameran koleksi. Harganya pun bukan kaleng-kaleng, mahal guys! Seperti apakah kelebihan Jeniis lidah buaya yang satu ini?

Karakteristik Fisik yang Unik

Aloe marlothii adalah jenis lidah buaya dengan tampilan yang agak berbeda dibandingkan lidah buaya biasa (Aloe vera). Nama umumnya dikenal sebagai Aloe gunung, karena banyak ditemukan di daerah pegunungan. Tumbuhan berdaging ini  memiliki penampilan yang menjulang tinggi dan daun yang merentang, membuatnya menonjol di lanskap mana pun. Spesies ini terlihat lebih garang, berdiri gagah perkasa di kawasan habitat kering yang menyakitkan. Aloe gunung adalah tumbuhan sukulen yang berbentuk perdu atau pohon aloe yang tinggi. Dapat tumbuh hingga mencapai 6 meter. Habitusnya berbatang tunggal. Batangnya juga ditutupi daun kering Beda dengan lidah buaya biasa yang berbentuk perdu berdaging dan sering bergerombol.

Daun tanaman ini tebal, berdaging, dan dilapisi dengan lapisan pelindung yang membantunya untuk meminimalkan kehilangan air. Menjadikannya sangat tahan terhadap kekeringan. Jika daun lidah buaya biasa berukuran kecil sampai sedang, maka daun lidah buaya gunung cukup lebar dibandingkan jenis lidah buaya lainnya. Dari warna, daun itu terlihat biru keabu-abuan. Sementara warna daun lidah buaya biasa adalah hijau saja. Khas daunnya juga dipenuhi dengan duri kecil di seluruh permukaan daun, bagian atas atau bawah, juga bagian tepinya. Terlihat sangar dan garang sekali ! Sebuah hal yang jarang ditemukan pada daun-daun tumbuhan lain di dunia. Daun lidah buaya biasa hanya di penuhi duri di bagian tepinya saja. Daun tersebut juga mengandung getah kekuningan dan berlendir. Getahnya telah digunakan untuk mengobati penyakit perut selama berabad-abad.

Bunganya tumbuh pada batang yang kuat; bentuknya lebih atau kurang seperti tabung. Bunga berwarna oranye pada 'lengan' bercabang. Muncul dari bulan Juni hingga Agustus. Selain itu, bunga oranye-merahnya  mencolok mekar di musim dingin, menambah warna musiman pada taman dan lanskap.

Tanaman ini terlindungi dari serangan hama oleh duri yang kuat dan getah yang pahit. 

Habitatnya berasal dari bioma gurun pasir atau sabana kering. Tanaman ini dikenal karena sifat tahan kekeringannya, menjadikannya ideal untuk daerah kering. Habitat alami Aloe marlothii mencakup lereng berbatu dan lahan terbuka, biasanya ditemukan di daerah dengan kondisi iklim yang keras. Kemampuannya untuk tumbuh subur di tanah yang miskin dan drainase yang baik menjadikannya pilihan yang sangat baik untuk xeriscaping, yaitu metode lansekap yang mengurangi atau menghilangkan kebutuhan irigasi.  Aloe marlothii ditemukan dari Provinsi Barat Laut, Gauteng, Limpopo, Mpumulanga, Swaziland, Zimbabwe, Botswana dan Mozambik hingga KwaZulu-Natal.

Nilai Manfaat

Dikenal karena sifatnya yang berkhasiat obat dan akan manfaat lingkungannya, tanaman ini telah menjadi pilihan populer di kalangan penggemar taman dan individu yang peduli kesehatan. Tanaman ini menambah nilai estetika pada taman dengan penampilannya yang mencolok.

Seperti halnya sebagian besar tanaman Aloe, Aloe Gunung digunakan untuk sejumlah pengobatan. Suku Zulu menggunakan rebusan daun dan akarnya untuk mengatasi infestasi cacing gelang dan juga dalam budaya lain untuk mengatasi masalah perut dan penyakit kuda.

Sekarang, telah diketahui akan daunnya yang mengandung gel dan digunakan dalam produk perawatan kulit. Daunnya pula mengandung senyawa yang menawarkan sifatnya yang menenangkan dan anti-inflamasi. Ini menjadikannya obat yang sangat baik untuk luka bakar ringan, gigitan serangga, dan iritasi kulit lainnya. Banyak produk perawatan kulit komersial menyertakan gel ini untuk efek menenangkannya pada kulit.  Di luar sifat menenangkannya, gel dari daun Aloe marlothii kaya akan antioksidan. Senyawa-senyawa ini membantu melindungi kulit dari radikal bebas, yaitu molekul berbahaya yang dapat menyebabkan penuaan dini dan masalah kulit lainnya. Menyertakan gel ini dalam rutinitas perawatan kulit Anda dapat membantu menjaga kulit yang lebih sehat dan tampak lebih muda.

Bentuk arsitektur tanaman ini dan bunga yang cerah di musim dingin juga menarik penyerbuk, meningkatkan keanekaragaman hayati. Ini salah satu nilai manfaat ekologinya.

Budidaya yang Penting

Aloe marlothii termasuk dalam keluarga lidah buaya yang ditandai dengan daun berdaging berbentuk tombak dan batang mencolok yang dihiasi dengan bunga berbentuk bintang. Tanaman ini tumbuh subur di lingkungan kering yang terkena sinar matahari, mengembangkan sistem akar yang dalam untuk mengakses sumber air yang langka. Ketahanan mereka dan mencoloknya ketika  berbunga adalah sesuatu  yang khas bagi kehidupan di lanskap gersang.

Budidaya merupakan bagian penting dalam kehidupan spesies ini bagi manusia. Lidah buaya gunung dapat diperbanyak melalui stek , metode yang praktis dan efisien untuk memperbanyak koleksinya. Untuk melakukannya, pilih batang yang tampak sehat dan biarkan ujung yang dipotong menjadi kapalan selama beberapa hari sebelum ditanam. Pilih pot dengan drainase yang baik dan gunakan campuran tanah yang memiliki drainase yang baik. Tangani tanaman dengan hati-hati untuk menghindari kerusakan pada akar dan durinya. Aloe marlothii juga dapat diperbanyak melalui tunas atau biji. Tunas dapat dipisahkan dari tanaman induk dan ditanam di wadah terpisah.

Berasal dari daerah kering, lidah buaya gunung telah beradaptasi untuk bertahan hidup dengan kelembapan minimal, menunjukkan toleransi kekeringan yang tinggi. Sukulen ini tumbuh subur di lingkungan yang menyerupai kondisi kering aslinya, lebih menyukai jadwal penyiraman yang jarang untuk menghindari pembusukan akar. Oleh karena itu, sebaiknya menyiram lidah buaya gunung tiga minggu sekali, biarkan tanah mengering sepenuhnya di antara sesi. Sebagai tanaman luar ruangan yang sering terkena sinar matahari penuh, daun lidah buaya gunung yang tebal menyimpan air secara efisien, membuatnya sangat cocok untuk taman xeriscaping atau taman batu di mana curah hujan tidak menentu.

Lidah buaya gunung sangat tahan terhadap perubahan suhu , dapat bertahan dari 0? (32?) hingga 43? (109?). Toleransi ini membantu adaptasinya, sehingga cocok untuk lingkungan yang hangat dan dingin. Namun, perawatan sangat penting selama cuaca ekstrem. Dalam kondisi dingin, lidah buaya gunung mungkin memperlihatkan daun yang lembut atau keriput, sehingga memerlukan tindakan perlindungan seperti kain antibeku. Selama cuaca sangat panas, tanda-tanda terbakar matahari atau kekeringan mungkin muncul, sehingga memerlukan naungan atau penyiraman yang lebih banyak. Memahami toleransi ini memastikan perawatan yang tepat dan pertumbuhan yang baik untuk lidah buaya gunung.

Lidah buaya gunung tumbuh subur dengan tanah yang memiliki drainase yang baik, yang sangat penting untuk menghindari pembusukan akar. Campuran tanah yang cocok dapat dibeli atau dibuat dengan mencampur tanah sukulen & kaktus, pasir kasar, dan perlit dengan perbandingan yang sama untuk meningkatkan aerasi. Untuk meningkatkan drainase, tambahkan kerikil ke dasar pot. Untuk pertumbuhan, tambahkan pupuk lepas lambat dan rendah nitrogen setiap tahun sebelum musim tanam. Jaga kelembapan tanah tanpa menggenang, terutama selama pertumbuhan aktif.

Demikianlah sepintas perkenalan dengan Aloe marlothii, spesies gagah dari keluarga lidah buaya. Tampaknya masih perlu banyak informasi akan dia, untuk menambah pengetahuan dan kemanfaatannya bagi manusia dan lingkungannya. Anda berminat ? Gaskeeuunnn !!! (Hendrius Candra, M.Si, dari berbagai sumber).