Bahasa Ibu, Penguasaan bahasa Nasional, dan Prestasi Akademik

Oleh Budi Suhardiman

Setiap tanggal 21 Februari, dunia memperingati Hari Bahasa Ibu Internasional. Peringatan ini bukan sekadar seremoni kebahasaan, melainkan seruan global untuk melindungi bahasa ibu sebagai fondasi pendidikan, identitas budaya, dan keberlanjutan peradaban. Bagi Indonesia negara dengan ratusan bahasa daerah, momentum ini menjadi refleksi penting, terutama ketika banyak bahasa ibu, termasuk bahasa Sunda, berada dalam kondisi yang semakin mengkhawatirkan.

Hari Bahasa Ibu Internasional ditetapkan oleh UNESCO pada tahun 1999, dan diperingati secara resmi sejak 2000. Penetapan tanggal 21 Februari berakar pada peristiwa bersejarah di Bangladesh (1952), ketika para mahasiswa memperjuangkan pengakuan bahasa ibu mereka sebagai bahasa resmi. Peristiwa tersebut menegaskan bahwa bahasa adalah hak dasar manusia, dan pengingkarannya dapat berdampak serius pada martabat, pendidikan, dan identitas suatu bangsa. Melalui peringatan ini, UNESCO mendorong: pelestarian bahasa ibu, pendidikan multibahasa berbasis bahasa ibu, dan penghormatan terhadap keberagaman budaya.

Bahasa ibu adalah bahasa pertama yang digunakan anak untuk memahami dunia. Ia membentuk cara berpikir, bernalar, dan berinteraksi. Penelitian pendidikan internasional menunjukkan bahwa anak yang belajar di kelas-kelas awal menggunakan bahasa ibu lebih cepat menguasai literasi, numerasi, dan konsep akademik dasar.

Bahasa ibu bukan penghambat kemajuan, tetapi alat kognitif utama yang membantu anak menyerap pengetahuan secara bermakna. Ketika bahasa ibu dikesampingkan di sekolah, anak justru menghadapi beban ganda: belajar materi baru sekaligus menerjemahkan bahasa yang belum ia kuasai.

Jembatan Menuju Bahasa Nasional dan Prestasi Akademik

Bahasa ibu berperan sebagai jembatan menuju penguasaan bahasa nasional, bukan sebagai pesaingnya. Konsep ini telah lama ditegaskan oleh para ahli pendidikan bilingual: kemampuan akademik yang dibangun melalui bahasa ibu akan berpindah (transfer) ke bahasa kedua. Anak yang kuat dalam bahasa ibu cenderung (1) lebih mudah memahami bahasa Indonesia secara akademik, (2) lebih percaya diri berkomunikasi, dan (3) menunjukkan prestasi belajar yang lebih baik pada jenjang selanjutnya.

Prestasi akademik lahir dari pemahaman konsep, dan pemahaman konsep tumbuh dari bahasa yang dipahami. Bahasa Sunda merupakan salah satu bahasa daerah dengan jumlah penutur terbesar di Indonesia. Namun, ironi justru terjadi: penggunaan bahasa Sunda di ruang keluarga, sekolah, dan ruang publik terus menurun, terutama di wilayah perkotaan. Banyak anak Sunda yang memahami bahasa ibunya secara pasif, bahkan tidak lagi mampu menuturkannya dengan baik. Gejala yang mengkhawatirkan ini ditandai oleh: (1) berkurangnya penggunaan bahasa Sunda di rumah, (2) minimnya keteladanan berbahasa dari orang dewasa atau orang tua, (3) terpinggirkannya bahasa Sunda dalam praktik pembelajaran, dan (4) ada anggapan keliru bahwa bahasa daerah menghambat kemajuan dan kuno.

Jika kondisi ini dibiarkan, bahasa Sunda berisiko mengalami pelemahan fungsi, bahkan kehilangan generasi penutur aktif. Pelestarian bahasa Sunda tidak cukup dilakukan melalui slogan atau seremoni budaya. Sekolah memiliki peran strategis sebagai ruang pewarisan bahasa yang sistematis dan bermakna. Penggunaan bahasa Sunda sebagai bahasa pengantar transisi di kelas rendah, penguatan muatan lokal, serta pembiasaan berbahasa Sunda yang santun dan kontekstual merupakan langkah nyata yang selaras dengan semangat Hari Bahasa Ibu Internasional. Pelestarian bahasa daerah bukan nostalgia masa lalu, melainkan investasi masa depan karena bahasa adalah pembawa nilai, karakter, etika, dan kearifan lokal.

Upaya lain yang bisa dlakukan untuk meyakinkan atau menyadarkan stakeholders sebagai bentuk provokasi dan advokasi  akan pentingnya bahasa Sunda dalam penguasaan bahasa nasional dan meningkatkan prestasi siswa, antara lain (1) uji coba dengan pemodelan sekolah berbasis bahasa ibu (bahasa Sunda),  (2) mendesak pemerintah atau DPRD provinsi, kabupaten/kota supaya ada Perda yang lebih implementatif tentang penggunaan bahasa Sunda sebagai bahasa pengantar di sekolah, terutama di kelas-kelas rendah, (3) menyajikan berbagai hasil penelitian yang dilakukan para ahli di luar dan dalam negeri (audiovisual, visual) kepada stakeholder sehingga mereka merasa yakin, (4) menyelenggarakan  seminar gratis yang melibatkan stakeholders, dan (5) bekerjasama dengan lembaga dunia (PBB) untuk melakukan  uji coba penerapan bahasa ibu sebagai bahasa pengantar dalam pembelajaran.

Peringatan Hari Bahasa Ibu Internasional 21 Februari 2026 mengingatkan kita bahwa bahasa ibu adalah jembatan dari rumah ke sekolah, dari lokal ke nasional, dari identitas budaya menuju prestasi akademik. Mengabaikan bahasa ibu berarti meruntuhkan jembatan itu perlahan-lahan. Merawat dan mengembangkan bahasa Sunda berarti menjaga akar literasi, karakter, dan kebudayaan bangsa. Ketika bahasa ibu diberi ruang yang terhormat, pendidikan menjadi lebih manusiawi, prestasi akademik lebih bermakna, penguasaan bahasa Indonesia semakin meningkat, murid lebih berkarakter, dan identitas budaya tetap lestari di tengah arus globalisasi. Semoga!

(Penulis, Kepala SMPN 1 Karangpawitan, Pegiat Literasi, dan Staf Ahli Dewan Kebudayaan Kab. Garut)