BERTAHAN DALAM KEKURANGAN

Oleh Hendrius Candra

(Jawa Barat KCD-1 Bogor Ciampea)

Saat kemarau panjang, banyak manusia mengeluh karena menghadapi berbagai kesulitan nyata dalam kehidupan sehari-hari. Mereka mengalami krisis air bersih.  Sumur mengering, debit air berkurang drastis, hingga air sungai terasa asin atau keruh sehingga tidak layak minum dan sulit dipakai untuk kebutuhan mandi serta mencuci. Sesuatu yang tidak diinginkan, apalagi saat mereka ‘terbiasa” tinggal di kawasan sumber air yang melimpah dalam keseharian waktu normalnya.  Bagaimana dengan makhluk hidup yang lain? Dalam kondisi seperti manusia tadi ataupun juga yang seumur-umur hidupnya tinggal di kawasan miskin air itu? Di gurun tandus atau ruang angkasa yang hampa udara? Bagaimana campur tangan Sang Pencipta?

Kondisi Gurun dan Ruang Angkasa

Persamaan utama kondisi lingkungan gurun dan ruang angkasa terletak pada sifatnya yang ekstrem, gersang (tidak ramah kehidupan), serta fluktuasi suhu yang sangat kontras. Kedua lingkungan ini sering digunakan oleh para ilmuwan dan astronot (seperti NASA) sebagai tempat simulasi atau analogi karena kemiripan tantangannya.

Kedua wilayah memiliki suhu yang ekstrem dan berfluktuasi tajam. Di gurun, pada siang hari suhu bisa sangat panas membakar, namun pada malam hari suhu drop drastis hingga mendekati atau di bawah membeku karena tidak adanya awan atau vegetasi yang menahan panas. Sementara di ruang angkasa, bagian yang terkena sinar matahari langsung akan menjadi sangat panas, sementara bagian yang membelakangi matahari atau berada di bayangan akan menjadi sangat dingin mendekati nol mutlak.

Kelangkaan air dan sumber daya cair turut mewarnai persamaan keduanya.  Gurun memiliki curah hujan yang sangat rendah dan tingkat penguapan yang tinggi, membuatnya sangat kering. Ruang angkasa, merupakan lingkungan hampa udara total yang sama sekali tidak memiliki air cair di permukaannya secara bebas.

Keduanya juga berupa lingkungan yang terisolasi dan luas. Wilayah gurun berupa hamparan kosong yang sangat luas dengan jarak antarpemukiman yang sangat jauh, memicu perasaan terisolasi bagi manusia. Di lain tempat, ruang angkasa, merupakan ruang hampa tanpa batas di mana jarak antar objek sangat masif, membutuhkan kesiapan mental yang kuat terhadap isolasi total.

Tingginya paparan radiasi surya turut andil, di mana gurun atmosfer atau tutupan awannya sangat tipis, radiasi sinar ultraviolet (UV) dari matahari menyengat permukaan dengan sangat kuat. Ruang angkasa tidak memiliki perlindungan atmosfer atau medan magnet (tergantung lokasi), sehingga terpapar radiasi kosmik dan badai surya yang mematikan secara langsung.

Ada navigasi yang menantang pada gurun dan ruang angkasa. Lanskap yang seragam (seperti bukit pasir yang terus bergerak) membuat manusia mudah kehilangan arah tanpa alat bantu navigasi khusus. Ruang angkasatidak memiliki titik acuan kompas konvensional seperti di Bumi, sehingga memerlukan perhitungan matematika dan navigasi bintang yang rumit.

Kasih Sayang Allah

Perlu dicatat, Kasih sayang Allah SWT (Rahmat-Nya) tidak pernah berkurang sedikit pun, bahkan ketika Dia menempatkan makhluk-Nya di tempat yang paling tandus, kering, dan tampak tidak ada kehidupan. Dalam Islam, situasi ini bukanlah bentuk penelantaran, melainkan sebuah skenario agung untuk menunjukkan kebesaran-Nya, menguji iman, dan menumbuhkan kebaikan yang luar biasa. Kisah Nabi Ismail AS dan ibu Siti Hajar, serta Malaikat Izrail sang pencabut nyawa seorang ibu bayi di sebuah gurun tandus, merupakan contoh kisah yang menarik untuk disimak.

Ada beberapan bentuk-bentuk nyata kasih sayang Allah ketika makhluk berada di tempat yang tandus. DisediakanNya rezeki dari arah yang tidak terduga. Allah tidak pernah menciptakan makhluk tanpa menjamin rezekinya, termasuk di padang pasir atau gurun terkering sekalipun. Ada Kisah Nabi Ismail dan ibunya Siti Hajar dan adaptasi makhluk hidup sebagai contohnya.

Menjadi Sarana Pengangkatan Derajat dan Penyucian Jiwa. Tempat yang sulit sering kali menjadi "madrasah" atau tempat pelatihan spiritual terbaik bagi para kekasih Allah. Tanah suci Mekkah dan tempat para nabi merupakan contoh hits nya

Penumbuhan iman melalui doa dan tawakal. Di tempat yang gersang, ketergantungan makhluk kepada makhluk lain menjadi sirna. Yang tersisa hanyalah ketergantungan mutlak kepada Sang Pencipta. Ketika manusia berada di tempat tandus, mereka akan berdoa dengan tingkat keikhlasan yang sangat tinggi (seperti saat melakukan shalat Istisqa' atau meminta hujan). Allah sangat menyukai hamba-Nya yang merendahkan diri dan memohon dengan tulus kepada-Nya.

Janji Kemudahan Setelah Kesulitan. Allah berjanji dalam Al-Qur'an bahwa di balik kesulitan pasti ada kemudahan. Tempat yang tandus sering kali menyimpan potensi besar yang baru terlihat di kemudian hari. Jazirah Arab yang dulunya tandus dan gersang kini menjadi salah satu kawasan paling makmur di dunia, baik secara spiritual (menjadi pusat peradaban Islam) maupun secara material (kekayaan alam).

Cuplikan Kisah Bayi Ismail dan Ibu Siti Hajar

“Wahai Ibrahim, ke mana engkau akan pergi? Apakah engkau tega meninggalkan kami di lembah yang tidak ada manusia dan tidak ada apa-apa ini?” Ini kalimat menyentuh yang diucapkan Siti Hajar ketika Allah memerintahkan Nabi Ibrahim untuk membawa Siti Hajar dan bayi Ismail ke sebuah lembah yang jauh, asing, dan tandus, lembah yang tidak berpenghuni, tidak ada air, dan tidak ada kehidupan. Lembah itu kelak dikenal sebagai Mekkah.

Ia mengulang pertanyaan itu berkali-kali. Namun Ibrahim tidak menoleh, karena jika ia menoleh, mungkin hatinya akan goyah. Akhirnya, dengan nada yang lebih dalam, Hajar bertanya, “Apakah Allah yang memerintahkanmu melakukan ini?”

Ibrahim menjawab singkat, “Ya.” Seketika itu, kegelisahan berubah menjadi ketenangan. Dengan keyakinan penuh, Hajar berkata, “Kalau begitu, Allah tidak akan menelantarkan kami.”

Inilah kalimat tauhid yang hidup—bukan sekadar diucapkan, tetapi benar-benar diyakini. Hajar pun kembali, sementara Ibrahim melanjutkan perjalanan. Ketika sampai di tempat yang sudah tidak terlihat oleh keluarganya, Ibrahim berhenti, menghadap ke arah Baitullah, dan berdoa dengan penuh harap.

Hari demi hari berlalu. Bekal yang sedikit itu pun habis. Rasa lapar dan haus mulai mencekik. Tangisan bayi Ismail pecah, bukan tangisan biasa, tetapi tangisan seorang bayi yang kehausan. Air susu ibunya pun telah kering.

Setelah mengalami proses usaha pencarian, dan bertawakal, beberapa waktu kemudian sebuah keajaiban terjadi. Dari dekat kaki bayi Ismail, tiba-tiba memancar air. Malaikat Jibril as menghentakkan sayapnya, memunculkan mata air dari tanah yang kering. Sejak saat itu, air itu dikenal dengan nama Zam-zam, air yang terus mengalir, tak pernah kering, menjadi sumber kehidupan di tanah yang sebelumnya mati.

Kisah ini bukan sekadar cerita masa lalu. Ia bukan hanya fragmen sejarah yang dibaca untuk dikenang, tetapi cermin kehidupan, tentang bagaimana iman diuji, bagaimana harapan dipertahankan, dan bagaimana pertolongan Allah datang pada saat yang paling genting.

Dari cemas menjadi tenang. Dari ragu menjadi yakin. Dari takut menjadi tawakal. Ucapan Hajar, “Kalau begitu, Allah tidak akan menelantarkan kami,” adalah pelajaran tauhid yang hidup. Keyakinan itu bukan teori, tetapi kekuatan yang menenangkan jiwa di tengah badai ujian.

Di sinilah kita belajar, bahwa ketika hidup terasa sempit dan jalan terasa buntu, yang pertama harus diperbaiki adalah keyakinan kita kepada Allah. Karena Allah sendiri telah berjanji:

“Barangsiapa bertakwa kepada Allah, niscaya Dia akan mengadakan baginya jalan keluar. Dan memberinya rezeki dari arah yang tidak disangka-sangka.” (QS. At-Thalaq: 2–3)

Dan justru di saat usaha itu mencapai puncaknya, di saat tenaga hampir habis, di saat harapan seakan menipis, pertolongan Allah datang dengan cara yang tidak pernah terbayangkan. Air itu tidak muncul di bukit Shafa. Tidak pula di Marwah. Tetapi muncul di dekat kaki Ismail, di tempat yang mungkin tidak pernah disangka oleh Hajar.

Kisah Malaikat Izrail Mencabut Nyawa Wanita Hamil di Gurun Tandus

Allah SWT pernah bertanya kepada Malaikat Izrail, “Apakah kamu pernah menangis ketika kamu mencabut nyawa anak cucu Adam?” Allah kemudian bertanya: “Apa yang membuatmu menangis?”

Maka Malaikat Maut menjawab: “Aku menangis ketika hendak mencabut nyawa seorang wanita hamil di tengah padang pasir yang tandus, dan hendak melahirkan. Maka aku menunggunya sampai bayinya lahir di gurun tersebut. Lantas kucabut nyawa wanita itu sambil menangis karena mendengar tangisan bayi itu karena tidak ada seorang pun yang mengetahui hal itu.”

“Lalu apa yang membuatmu terkejut dan kaget?”

Malaikat Maut menjawab: “Aku terkejut dan kaget ketika hendak mencabut nyawa salah seorang ulama-Mu. Aku melihat cahaya terang benderang keluar dari kamarnya, setiap kali Aku mendekatinya cahaya itu semakin menyilaukanku seolah ingin mengusirku, lalu kucabut nyawanya disertai cahaya tersebut.”

Allah bertanya lagi: “Apakah kamu tahu siapa lelaki itu?”

“Tidak tahu, ya Allah.”

“Sesungguhnya lelaki itu adalah bayi dari ibu yang kau cabut nyawanya di gurun pasir gersang itu. Akulah yang menjaganya dan tidak membiarkannya.”

Para ulama menjelaskan bahwa kisah-kisah seperti ini termasuk ke dalam israiliyat atau cerita hikmah (qashash) yang beredar di tengah masyarakat. Kisah ini tidak berstatus sebagai hadis sahih yang bersumber langsung dari Al-Qur'an atau sabda Nabi Muhammad SAW, namun disampaikan sebagai pengingat tentang luasnya kasih sayang Allah SWT yang menjaga hamba-Nya bahkan di tempat paling sunyi sekalipun

Adaptasi Makhluk Hidup

Makhluk hidup di gurun tandus tidak mengeluh karena mereka telah berevolusi dengan kemampuan adaptasi ekstrem untuk bertahan hidup dalam kondisi kering dan panas yang luar biasa. Berbeda dengan makhluk hidup di daerah basah yang stres saat pasokan airnya tiba-tiba berkurang, organisme gurun memiliki "fitur bawaan" khusus untuk menghemat air dan mengatur suhu tubuh mereka

Adaptasi makhluk hidup Ini adalah bukti rahmat-Nya dalam bentuk rancangan biologis.  Allah membekali unta dengan punuk untuk menyimpan lemak, tumbuhan kaktus dengan batang berlapis lilin untuk menyimpan air, dan hewan gurun dengan kemampuan bertahan hidup yang luar biasa. Ini adalah bukti rahmat-Nya dalam bentuk rancangan biologis. Beberapa lainnya lebih hebat lagi, tetap hidup dalam keadaan super ekstrim seperti di ruang angkasa. Welwitschia mirabilis, Lungfish, Lumut gurun Syntrichia caninervis, dan  Tardigrada alias  beruang air, merupakan contoh 4 hewan atau tumbuhan super tangguh dengan adaptasi yang luar biasa.

Welwitschia mirabilis, Tumbuhan Tangguh dari Gurun Namibia.

Welwitschia mirabilis memiliki adaptasi yang luar biasa untuk bertahan hidup dalam kondisi ekstrem di Gurun Namib. Adaptasinya memungkinkan Welwitschia mirabilis untuk bertahan hidup di gurun pasir yang panas dan kering, yang mana tanaman lain tidak bisa. Tumbuhan ini memiliki struktur unik pada daunnya yang memungkinkannya memanen kelembaban dari embun yang terbentuk di malam hari. Tumbuhan ini juga memiliki kemampuan untuk melakukan fotosintesis CAM.

Welwitschia sangat terspesialisasi secara ekologis, dan beradaptasi untuk tumbuh dalam kondisi kering yang menerima kabut secara teratur. Kabut yang teratur dan padat ini terbentuk ketika Arus Benguela yang mengalir ke utara bertemu dengan udara panas yang berasal dari Gurun Namib. Kabut terbentuk pada malam hari dan biasanya mereda sekitar pukul 10 pagi. Daunnya lebar dan besar serta terkulai ke bawah. Ini adalah cara yang ideal baginya untuk menyirami akarnya sendiri dari air yang terkumpul melalui kondensasi. Hal ini tentu saja berlawanan dengan kecenderungan daun tumbuhan gurun yang teradaptasi menjadi kecil ukurannya,bahkan termodifikasi menjadi duri. Ia juga memiliki banyak stomata di kedua permukaan daun.  Berbeda dengan tumbuhan gurun lainnya yang letak stomatanya di bawah permukaan daun dengan jumlah yang sedikit. Diperkirakan bahwa air kabut diserap langsung melalui stomata ini, tetapi hal ini telah terbukti tidak benar. Kabut diperkirakan menyumbang 50 mm curah hujan tahunan, tetapi meskipun ada kabut, tanaman masih bergantung pada sumber tambahan. Curah hujan di daerah ini tidak menentu dan sangat rendah, hanya 10-100 mm selama bulan-bulan musim panas. Dalam beberapa tahun, tidak ada hujan sama sekali. Tanaman ini sering terbatas pada aliran air kering atau di dekat daerah dengan curah hujan yang lebih tinggi, dan kadang-kadang tumbuh di singkapan berbatu. Semua habitat ini menunjukkan adanya pasokan air bawah tanah tambahan. Tanaman ini memiliki akar tunggang yang panjang, sehingga memungkinkannya mencapai air bawah tanah ini.

Ada adaptasi lingkungan lain yang menarik. Tumbuhan terbesar ditemukan di selatan, tempat curah hujan paling sedikit, sedangkan di utara, tempat curah hujan lebih tinggi, tumbuhan jauh lebih kecil. Alasan yang paling mungkin untuk ini adalah bahwa tumbuhan di utara harus bersaing dengan vegetasi sabana, sedangkan tumbuhan di selatan tidak memiliki atau hanya sedikit persaingan. Adaptasi menarik lainnya adalah kulit kayu gabus, yang mungkin merupakan hasil dari paparan kebakaran rumput selama ribuan tahun yang umumnya dikaitkan dengan sabana.

Lungfish, Estivasi Ikan Paru-paru Afrika

Empat Spesies dari Genus Protopterus berasal dari daerah Afrika yang cenderung kering. Saat musim kemarau tiba dan air sungai mengering, lungfish tidak hanya bertahan hidup tetapi juga menghabiskan waktu berlama-lamaan di dasar sungai yang kering. Ikan lainnya akan mati karena terpapar sinar matahari yang panas dan sisiknya mengering. Namun, lungfish memiliki kemampuan unik yang memungkinkannya bertahan hidup dalam kondisi ini. Selama berbulan-bulan tanpa air selama musim kemarau, lungfish mampu menjalani kehidupan yang mirip dengan kematian palsu. Melakukan perilaku tidur selama musim kemarau yang dikenal dengan istilah Estivasi. Mirip dengan Hibernasi yang terjadi pada hewan-hewan di musim dingin. Lungfish menggunakan mulut dan sirip mereka untuk menggali lubang di lumpur yang lembab. Mereka terus menggali hingga mencapai kedalaman yang cukup untuk menjaga kelembaban tubuh mereka. Setelah berada di dalam lubang, lungfish mengeluarkan lendir dari tubuh mereka. Lendir ini mengeras dan membentuk kepompong di sekitar tubuh mereka, yang membantu menjaga kelembaban dan melindungi mereka dari lingkungan yang kering. Untuk bisa tetap bernafas dan mendapatkan asupan oksigen, Lungfish memastikan ada lubang kecil yang menghubungkan kepompong mereka dengan permukaan tanah. 

Lungfish memperlambat metabolisme tubuhnya hingga sekitar 1/60 dari kecepatan normal. Meskipun tubuh mereka sebenarnya masih hidup, mereka bersembunyi dengan menggali lubang di lumpur dan mengendap. Selama keadaan mati suri ini, ikan paru-paru tidak aktif untuk waktu yang lama. Mereka tidak makan atau minum dan tidak mengeluarkan urine atau kotoran. Selama aestivasii, lungfish menggunakan paru-paru mereka untuk bernapas, mengambil oksigen dari udara. Ini memungkinkan mereka untuk bertahan hidup meskipun air tidak tersedia. Dilansir dari laman Grid-Intisari, apa yang membuat lungfish dapat bertahan dalam kondisi ini adalah sistem pernafasan ganda yang dimilikinya. Mereka memiliki insang untuk bernafas saat berada di dalam air, dan juga membran mirip paru-paru yang memungkinkan mereka mengambil udara dan mengubahnya menjadi oksigen yang diperlukan untuk bertahan di darat.

Selama hibernasi panjang, lungfish menyesuaikan sistem metabolismenya. Setelah pasokan air kembali melimpah dan lumpur melunak, barulah lungfish keluar dari lubang.

Lumut Gurun, Tangguh dari Gurun Xinjiang

Lumut gurun Syntrichia caninervis adalah jenis lumut khas dan sangat tangguh yang ditemukan di Gurun Gurbantunggut, Daerah Otonom Uighur Xinjiang, China barat laut. Tumbuhan ini mampu bertahan hidup dalam kondisi yang dapat mematikan bagi sebagian besar tumbuhan, termasuk dehidrasi parah, radiasi intens, suhu dingin ekstrem, serta lingkungan luar angkasa yang menyerupai Mars.

Para ilmuwan menyebut lumut bernama ilmiah Syntrichia caninervis itu sebagai "tumbuhan gurun paling tangguh yang ditemukan hingga saat ini." Bukti terbaru dari ketangguhan luar biasa lumut tersebut ditemukan melalui eksperimen di luar angkasa. Lumut Syntrichia caninervis kering dibawa ke luar angkasa menggunakan wahana antariksa kargo eksperimental milik Tiongkok, Qingzhou, untuk menjalani eksperimen pengaktifan kembali kehidupan di orbit. Dalam kondisi mikrogravitasi dan radiasi kosmik, sistem penyiraman terkontrol hanya memberikan sedikit air kepada tanaman tersebut. Namun, lumut kering itu berhasil hidup kembali, berubah warna dari abu-abu kehitaman menjadi kuning kehijauan. Ini merupakan kasus pertama ketika tumbuhan utuh dibawa ke orbit rendah Bumi dan berhasil dihidupkan kembali.

Pengamatan lanjutan di orbit menunjukkan lumut tersebut terus beregenerasi dan tumbuh dengan baik, yang mengindikasikan potensinya sebagai bahan ideal untuk penelitian ilmu hayati di antariksa dalam, Lumut ini digunakan sebagai tumbuhan perintis yang sangat menjanjikan untuk "kolonisasi lingkungan luar angkasa." Sebelum pengujian di luar angkasa, para ilmuwan telah mengidentifikasi potensi genetik lumut tersebut melalui penelitian di Bumi.

Para peneliti menemukan bahwa tumbuhan itu mampu bertahan meskipun lebih dari 98 persen kandungan air dalam selnya hilang akibat dehidrasi, tetap hidup setelah pembekuan cepat pada suhu minus 196 derajat Celsius, serta tahan terhadap radiasi gamma yang kuat.

Untuk memahami kemampuan lumut tersebut bertahan dalam kondisi ekstrem, para peneliti memperoleh data genetik berkualitas tinggi hingga tingkat kromosom dan menemukan sejumlah besar gen yang berkaitan dengan respons terhadap stres, yang mengungkap kode molekuler di balik toleransi spesies ini terhadap kondisi ekstrem. Lumut tersebut dapat menjadi sumber materi genetik untuk meningkatkan kualitas tanaman pangan dan memulihkan lahan yang mengalami desertifikasi.

Tumbuhan Paku – pakuan Xerofit

Tumbuhan paku umumnya menyukai tempat lembap (higrofit), namun beberapa jenis paku xeroofit atau paku "kebangkitan" (resurrection ferns) mampu bertahan hidup di lingkungan ekstrem seperti gurun, tanah berpasir, dan celah-celah batu yang kering.

Paku Kebangkitan (Pleopeltis polypodioides / Paku Kebangkitan), merupakan Paku epifit atau litofit yang mampu kehilangan hingga 97% kandungan air di tubuhnya saat kering, tampak mati dan mengering, lalu kembali hijau segar dan berfotosintesis dalam hitungan jam setelah terkena air.

Selaginella lepidophylla (paku lumut), terkenal sebagai Rose of Jericho, tanaman ini menggulung membentuk bola kering saat kekeringan ekstrem dan dapat bertahan bertahun-tahun tanpa air sebelum kembali mekar saat hujan turun.

Notholaena standleyi (Star Cloak Fern), merupakan paku gurun yang hidup di celah-celah batu kering di wilayah barat daya Amerika dan Meksiko, mengering saat kemarau panjang dan kembali aktif setelah hujan.

Paku Ekor Kuda (Equisetum debile), jenis yang mampu bertahan di tanah berpasir dengan kadar air yang rendah.

Ada banyak bentuk-bentuk adaptasi tumbuhan paku di lingkungan kering. Mereka melakukan Dormansi dan Desikasi Ekstrem, membiarkan jaringan tubuhnya mengering drastis hingga kehilangan hampir seluruh kandungan air tanpa merusak sel-sel vital. Penggulungan daun (Leaf Curling), sangat khas untuk kelompoktumbuhan ini. Saat kemarau, daun paku akan melipat atau menggulung ke dalam untuk memperkecil luas permukaan yang terpapar langsung oleh panas matahari dan angin. Lapisan lilin dan skuama (Sisik), yang memiliki kutikula tebal serta ditutupi sisik atau trikoma di permukaan daun untuk memantulkan cahaya matahari dan menyerap air langsung dari embun atau kelembapan udara, merupakan strategi lain yang dijalankan. Ada juga, rizoma bawah tanah, artinya memiliki batang di dalam tanah (rizoma) yang berfungsi menyimpan cadangan air dan nutrisi agar tetap hidup meski bagian atasnya mengering.

Tardigrada, Bertahan di Ruang Angkasa Hampa Udara

Seberapa tangguh pun Anda, Anda tidak akan bisa bertahan di pelukan ruang angkasa yang tak kenal ampun. Di sana benar-benar hampa; sunyi, mematikan, dan acuh tak acuh terhadap penderitaan makhluk apa pun. Meskipun sebagian besar hewan di planet ini tidak akan bertahan lama di hamparan kosmik yang luas, beberapa makhluk memiliki kemampuan yang hampir supranatural untuk bertahan hidup di ruang angkasa .

Mereka disebut ekstremofil. Makhluk-makhluk ini dapat beradaptasi dengan kondisi yang berada di batas paling ekstrem dari apa yang mungkin bagi kehidupan. Tidak masalah apakah kondisi tersebut meliputi suhu ekstrem, radiasi, atau tekanan; ekstremofil mengabaikan ancaman tersebut (seringkali mikroskopis).

Tardigrada, juga dikenal sebagai beruang air, merupakan makhluk mikroskopis yang terkenal karena ketahanan luar biasanya terhadap kondisi ekstrem. Mereka dapat bertahan hidup dalam lingkungan dengan suhu yang sangat tinggi maupun rendah, paparan radiasi tinggi, kekeringan, dan bahkan ruang hampa. Kemampuan bertahan ini disebabkan oleh kemampuan mereka untuk masuk ke dalam keadaan yang disebut cryptobiosis, di mana metabolisme mereka hampir sepenuhnya berhenti, memungkinkan mereka bertahan hingga 30 tahun tanpa makanan atau air.

Studi dari Universitas Oxford menunjukkan bahwa tardigrada bisa bertahan dari bencana besar seperti serangan asteroid dan supernova, yang diperkirakan akan memusnahkan sebagian besar kehidupan di Bumi. Tardigrada juga diperkirakan dapat bertahan hidup hingga 10 miliar tahun, atau sampai matahari padam. Kemampuan ini membuat tardigrada menjadi salah satu organisme yang paling tahan lama di Bumi dan kandidat utama untuk spesies terakhir yang bertahan hidup di planet kita ketika 'kiamat' tiba?

Hewan ini hidup di air, memiliki delapan kaki, dan panjang tubuhnya kurang dari satu milimeter. Tempat tinggal favoritnya adalah di antara lumut-lumut atau pada sedimen di dasar danau. Mereka memakan bakteri atau tumbuh-tumbuhan.

Tinggal di dalam danau terdengar cukup nyaman. Namun, beberapa jenis tardigrada hidup di tempat yang sangat ekstrim. Para saintis menemukan bahwa mahkluk mikroskopik ini juga hidup di berbagai macam tempat, mulai dari sumber air panas yang bersuhu tinggi sampai di bawah lapisan es puncak Himalaya yang sangat dingin. Mereka dapat bertahan hidup mulai dari suhu -200 Celsius sampai +150 Celsius.

Bukan hanya itu, tardigrada juga mampu bertahan pada tekanan udara yang kekuatannya 6000 kali lipat lebih besar dari pada tekanan pada atmosfer bumi. Mereka juga mampu bertahan dari radiasi yang kekuatannya ribuan kali lipat dari radiasi yang dapat membuat manusia tewas.

Pada 2007, sekelompok peneliti dari Eropa menguji kekuatan tardigrada dalam kondisi yang lebih ekstrim lagi. Beberapa tardigrada dibawa ke luar angkasa dan diletakkan pada ruang hampa udara. Kemudian beberapa dari mereka dipaparkan dengan radiasi matahari. Setelah 10 hari dibiarkan di lingkungan ekstrim tersebut dan dibawa kembali ke bumi, 68 persen dari mereka yang tidak terpapar radiasi berhasil selamat. Sementara beberapa dari mereka yang terpapar radiasi juga selamat dan mampu bereproduksi.

Tapi bagaimana mungkin tardigrada dapat bertahan di luar angkasa? Ada teori yang mengatakan bahwa tardigrada sebenarnya bukanlah hewan yang berasal dari bumi, melainkan dari planet lain. Hewan tersebut datang ke bumi dan mengembangkan ketangguhannya di planet yang kita tinggali ini. Namun hal tersebut tentu saja masih belum pasti.

Adaptasi yang dilakukan oleh tardigrada ketika ada di tempat yang sangat ekstrim cukup unik. Mereka memiliki kemampuan untuk mengubah tubuh mereka masuk dalam kondisi dehidrasi tertentu yang sangat mirip ketika mereka mati. Ketika lingkungan mereka menjadi sangat kering, tardigrada akan menggulungkan tubuh mereka menjadi berbentuk bola yang kering dan seperti tidak bernyawa. Dalam kondisi tersebut tardigrada dikenal sebagai tun dan aktivitas metabolismenya turun menjadi 0.01 persen saja dari kondisi normal. Saat menjadi tun, tardigrada menghasilkan senyawa gula spesial bernama trehalose yang befungsi sebagai pelindung dan berbentuk gel. Trehalose tersebut akan mengawetkan organ dan membran yang membentuk sel-sel pada hewan.

Ketika berbentuk tun, tardigrada dapat bertahan hidup selama beberapa dekade bahkan lebih lama dari itu. Ketika kembali ke air, tubuh mereka akan kembali ke kondisi metabolisme normal hanya dalam beberapa jam saja.

Mereka juga mampu beradaptasi dalam kondisi ekstrim yang lain. Misalnya, saat kandungan oksigen pada air tempat mereka tinggal sangat rendah. Oksigen yang rendah membuat mereka kesulitan bernapas. Pada kondisi tersebut, tardigrada akan akan memanjangkan dan melemaskan tubuhnya sehingga metabolisme tubuh menjadi rendah namun akan lebih banyak air dan oksigen yang masuk ke dalam sel.

Sementara saat suhu lingkungan ada di bawah titik beku, tardigrada juga akan berubah menjadi tun yang tahan dingin. Molekul-molekulnya akan mencegah pembentukan kristal es yang dapat menghancurkan membran sel pada tubuh hewan tersebut.

Beberapa hewan dapat bertahan hidup di luar angkasa. Beberapa makhluk dapat bertahan hidup sedikit lebih lama. Namun, tidak ada makhluk yang dapat bertahan hidup di ruang angkasa yang dingin seperti tardigrada. Kecoa mungkin tangguh, tetapi tardigrada adalah juara tak terbantahkan dalam bertahan hidup di kondisi yang mengancam jiwa. Mereka, yang cukup menggemaskan, juga dikenal sebagai beruang air atau anak babi lumut. Mikro-hewan bersegmen berkaki delapan ini dapat terpapar ruang angkasa dan tetap bertahan hidup. Bahkan, mereka memasuki keadaan kriptobiotik yang disebut tun. Ketika air langka, tardigrada menarik kakinya dan menjadi kista kering yang sama sekali tidak memiliki aktivitas metabolisme. Mereka berhasil melakukan ini berkat gula khusus dan protein pelindung di dalam sel mereka.

Kondisi hampir mati ini juga melindungi DNA mereka. Sebagai makhluk yang unik, Tardigrada tampak lebih supernatural lagi jika dilihat lebih dekat. Pada tahun 2007, para ilmuwan memaparkan beberapa tardigrada ke ruang angkasa terbuka selama misi FOTON-M3 Rusia. Meskipun terpapar kondisi yang akan membunuh hampir semua makhluk di Bumi dalam hitungan detik, tardigrada dengan mudah pulih setelah terhidrasi kembali. Beberapa bahkan berhasil bereproduksi setelah eksperimen mematikan tersebut.

Jadi rahasia biologi utama ketahanan Tardigrada mencakup beberapa factor.

Kondisi Kryptobiosis (Mati Suri): Saat menghadapi lingkungan ekstrem, tardigrada dapat mengeluarkan hingga 97–99% kandungan air di dalam tubuhnya, menarik kepala dan kakinya ke dalam, lalu mengerut menjadi bentuk kering yang disebut Tun. Dalam keadaan ini, metabolisme mereka turun drastis hingga kurang dari 0,01% dari tingkat normal, sehingga mereka bisa tidak aktif selama puluhan tahun sampai kembali diberi air.

Protein Pelindung DNA (Dsup): Tardigrada memiliki protein unik bernama Dsup (damage suppressor). Protein ini mengikat kromatin di dalam sel dan membentuk perisai fisik yang melindungi untaian DNA dari kerusakan akibat radiasi kosmik dan sinar ultraviolet.

Zat Fluoresensi Anti-UV: Beberapa spesies tardigrada seperti Paramacrobiotus BLR memiliki pigmen khusus yang mampu menyerap radiasi ultraviolet berbahaya dari matahari dan memancarkannya kembali sebagai cahaya biru yang tidak berbahaya bagi tubuhnya.

Perbaikan Sel yang Sangat Efektif: Selain mencegah kerusakan, tardigrada memiliki mekanisme enzimatik yang sangat cepat untuk memperbaiki struktur sel dan DNA yang sempat rusak begitu mereka kembali terhidrasi.

Dari sebuah sumber, diinfokan daftar beberapa organisme yang pernah hiling-hiling ke luar angkasa. Lalat Buah (Drosophila melanogaster), Anjing, Simpanse Ham, Gastotrich, Kecoa, Rotifera, Nematoda, dan Udang air asin, dari dunia hewan. Sedangkan dunia tumbuhan diwakili antara lain oleh: Selada Bunga Zinnia, Lobak, Cabai, Pohon Sakura, Padi, dan Kapas.

Akhirnya, diulang kembali pernyataan bahwa kasih sayang Allah SWT tidak pernah berkurang sedikit pun, bahkan ketika Dia menempatkan makhluk-Nya di tempat yang paling tandus, kering, dan tampak tidak ada kehidupan. Dalam Islam, situasi ini bukanlah bentuk penelantaran, melainkan sebuah skenario agung untuk menunjukkan kebesaran-Nya, menguji iman, dan menumbuhkan kebaikan yang luar biasa. Allah tidak pernah menciptakan makhluk tanpa menjamin rezekinya, termasuk di gurun terkering sekalipun bahkan ruang angkasa nan hampa. (Hendrius Candra, dari berbagai sumber)