BIOLOGI KANCIL (REALITAS MELURUSKAN SALAH KAPRAH DONGENG DAN MITOS)

Oleh Hendrius Candra

(Biologiwan Bogor Ciampea)

Siapa yang tak kenal Kancil? Sering dilambangkan sebagai hewan yang nakal karena suka mencuri ketimun. Kancil sangat terkenal dalam cerita rakyat nusantara (Sang Kancil) sebagai simbol hewan yang cerdik dan mampu keluar dari situasi berbahaya meskipun bertubuh kecil. Segala hal kehidupan negeri konoha sering menamakan benda atau makhluk berukuran kecil di antara yang lain dengan nama kancil. Mulai dari bemo kecil, tarian-tarian anak kecil alias bocil, sampai atlit lincah tapi berpostur kecil. Di sisi lain, banyak salah kaprah tentang hewan kecil ini yang tendensinya cenderung negatif. Perlu pelurusan kebenaran fakta ilmiah, agar generasi muda tidak terjerumus dalam langkah-langkah yang salah mengenai mereka. Wahhhh…….Tokoh legendaris dongeng masa kecil kita ini ternyata punya kehidupan yang tak kalah menarik di dunia nyata. 

Salah Kaprah Lagu dan Dongeng Kita

“Si Kancil anak nakal, suka mencuri timun. Ayo lekas dikurung, jangan diberi ampun”. Ini sepenggal bait sebuah lagu anak-anak Indonesia yang melekat sejak kita masih kecil dulu.

Dulu kita menyanyikannya tanpa berpikir panjang. Tidak ada yang aneh. Tidak ada yang terasa salah. Kancil adalah tokoh jenaka dalam dongeng-dongeng nusantara, cerdik, licik, sedikit nakal, kadang menyebalkan, tetapi tetap disukai anak-anak. Lagu itu sekadar bagian dari dunia kecil masa kanak-kanak.

Namun waktu bergerak diam-diam. Berdekade kemudian, ketika sebagian dari generasi itu mulai akrab dengan istilah biodiversitas, restorasi ekosistem, perubahan iklim, atau kepunahan spesies, lagu yang sama tiba-tiba terdengar berbeda.

Kalimat "ayo lekas ditangkap, jangan diberi ampun" kini terasa agak ganjil ketika diarahkan kepada Kancil satwa kecil penghuni hutan tropis yang kini justru membutuhkan perlindungan. Lagu itu tidak berubah. Yang berubah adalah cara kita mendengarnya.

Lagu ciptaan Ibu Sud ini mestilah diberikan pemahaman awal buat anak-anak muda agar syair-syairnya tidak “merusak” pikiran. Mungkin perlu pernyataan bahwa ini hanyalah sebuah lagu dongeng biasa, bukan ciri Kancil sesungguhnya di alam.

Dulu, kesadaran ekologis modern belum berkembang seperti sekarang. Hutan Indonesia masih tampak luas dan seolah tak berujung. Orang belum akrab dengan istilah "spesies terancam punah".

Lagu itu membawa kita kembali pada sebuah Indonesia yang lain. Indonesia ketika anak-anak masih mengenal suara jangkrik lebih akrab daripada notifikasi telepon genggam. Ketika banyak kampung masih berbatasan dengan kebun dan rawa. Ketika hutan masih terasa dekat, bahkan jika relasi manusia dengan alam saat itu belum sepenuhnya romantis atau ekologis.

Dalam dongeng lain, kancil disebut hewan cerdik karena kisah-kisah dongeng dan cerita rakyat (folklore) di Indonesia yang menggambarkan si Kancil sebagai the trickster—tokoh kecil yang memiliki banyak akal untuk mengalahkan hewan-hewan lain yang jauh lebih besar dan kuat. Kancil bisa mengalahkan hewan yang lebih besar. Dalam dongeng, kancil sering digambarkan bisa lolos dari bahaya dengan akalnya, seperti menipu harimau, buaya, atau Pak Tani. Ini adalah simbol kecerdikan menghadapi kesulitan. Secara antropologis, kisah Sang Kancil melambangkan bagaimana pihak yang lemah atau kecil bisa bertahan hidup menggunakan kecerdasan dan kelincahan berpikir.

Di dalam dongeng, kancil digambarkan sangat licik atau suka menipu, namun dalam kehidupan nyata kancil adalah satwa yang pemalu, mudah terkejut, dan langsung melarikan diri saat merasa terancam. Saatnya kita meluruskan mitos vs realitas.

Famili Tragulidae

Genus Tragulus (pelanduk atau kancil) adalah kelompok mamalia berkuku genap (ungulata) terkecil di dunia. Spesies dari genus ini hanya tersebar di kawasan Asia Tenggara hingga Tiongkok Selatan. Berdasarkan revisi taksonomi, saat ini terdapat 6 spesies Tragulus resmi di seluruh dunia, di mana 3 spesies di antaranya dapat ditemukan di Indonesia.

Tragulus javanicus adalah pelanduk Jawa / Kancil Jawa. Tragulus kanchil Pelanduk Kancil / Lesser Mouse-deer ditemukan di Sumatera, Kalimantan, Semenanjung Malaya, Thailand, Indochina, hingga Tiongkok Selatan. Tragulus napu atau Pelanduk Napu / Greater Mouse-deer banyak diSumatera, Kalimantan, Semenanjung Malaya, Thailand, dan pulau-pulau kecil sekitarnya. Tragulus nigricans, Pelanduk Balabac / Philippine Mouse-deer, terbatas (endemik) di Pulau Balabac dan pulau kecil sekitarnya di Filipina. Tragulus versicolor,  Pelanduk Punggung-Perak / Vietnam Mouse-deer merupakan endemik di Vietnam (sempat dianggap punah sebelum ditemukan kembali), dan Tragulus williamsoni, Pelanduk Williamson / Williamson's Mouse-deer, yang ditemukan di Thailand Utara dan kemungkinan hingga Yunnan, Tiongkok.

Berbeda dengan rusa pada umumnya, Tragulus tidak memiliki tanduk, tetapi memiliki gigi taring kecil yang memanjang seperti taring atau gading kecil.

Ada catatan tambahan untuk famili Tragulidae, meskipun genus Tragulus hanya terbatas di Asia Tenggara, famili besarnya yaitu Tragulidae mencakup total 10 spesies di dunia yang terbagi ke dalam 3 genus. Dua genus lainnya adalah: Genus Moschiola: Memiliki 3 spesies kancil bertotol/bergaris yang hidup di India dan Sri Lanka.  Genus Hyemoschus: Memiliki 1 spesies (Hyemoschus aquaticus atau kancil air) yang hidup di hutan hujan Afrika Tengah.

Spesies Terkecil

Tragulus kanchil), juga dikenal sebagai kancil atau pelanduk, adalah sejenis ungulata berkuku genap, ruminansia terkecil di dunia. Hewan yang menyebar di Asia Tenggara hingga ke Sumatra dan Kalimantan, ini merupakan salah satu jenis pelanduk terkecil di dunia. Di beberapa daerah Sumatra hewan ini dikenal sebagai pelanduk (atau kadang-kadang kancil), dan di Kalimantan disebut pelanduk kancil, pelanduk renggas, pelanduk kecil, dan lain-lain. Sementara dalam bahasa Inggris disebut sebagai Lesser mouse-deer atau Lesser Malay chevrotain.

Pelanduk bertubuh kecil, tinggi bahu sekitar 200 mm; panjang kepala dan tubuh 400–480 mm; ekor 65–80 mm; dan beratnya 0,7-2 kg.  Data dari Kalimantan sedikit berbeda; dengan panjang kepala dan tubuh 425–485 mm, ekor 60–93 mm, dan berat 2,0-2,5 kg. Ukuran umum pembandingnya hanya sebesar kelinci dewasa.

Tubuh bagian atas berwarna tengguli polos, dengan tengkuk lebih gelap dari bagian tubuh lainnya. Sisi bawah tubuh berwarna putih berulas kecokelatan pucat dengan dada yang bebercak cokelat tua khas.  Perbedaannya dengan pelanduk napu (T. napu) yang memiliki lima garis putih, sedangkan pelanduk ini memiliki tiga garis putih di sekitar dada dan tenggorokan.

Pelanduk aktif baik pada malam maupun siang hari. Hewan ini memakan aneka buah-buahan yang jatuh di tanah, pucuk dedaunan, dan juga jamur.  Pelanduk kancil bersifat soliter, biasanya terlihat berjalan sendirian; atau berpasangan bila musim kawin tiba. Bersarang di celah batu-batuan atau di lubang kayu, tetapi jika tempat semacam itu tak ada, ia bersembunyi di bawah vegetasi yang lebat dan teduh. Setelah hamil selama 140-177 hari, pelanduk biasanya melahirkan satu anak, jarang-jarang dua.

Pelanduk hidup di hutan-hutan tinggi dan hutan sekunder, kadang-kadang juga memasuki kebun. Binatang ini diketahui menghuni tepi hutan lebat di dataran rendah, sampai pada ketinggian 600 m. Ia juga mendiami belukar lebat. Ia juga bisa didapati di hutan mangrove sepanjang pesisir Tenasserim hingga Semenanjung Malaya.  Tersebar di hutan-hutan Asia Tenggara, di Indonesia hewan ini didapati di Sumatra, Kalimantan, dan pulau-pulau kecil di sekitarnya.  Bahkan, W.T. Blanford mengabarkan pula ia dapat ditemui di Tenasserim dan Kamboja.

Pelanduk kancil menyebar luas di Asia Tenggara, mulai dari Tiongkok selatan (Yunnan bagian selatan), Indocina, Burma, Thailand, Semenanjung Malaya, Singapura, Sumatra, dan Kalimantan. Beberapa subspesies Tragulus kanchil, di antaranya: Tragulus kanchil kanchil – Sumatra, P. Mendol, P. Berhala, T. k. abruptus – Subi, T. k. affinis – Vietnam, Kamboja, Laos, Thailand timur dan tenggara, T. k. anambensis – Mata, T. k. angustiae – Burma, Thailand barat daya, di barat Sungai Chao Phraya, T. k. everetti – P. Bunguran, Kepulauan Natuna, T. k. fulviventer – Semenanjung Malaya bagian selatan, T. k. hosei – Sarawak, Kalimantan Barat, Kalimantan Tengah, T. k. klossi – Sabah, T. k. luteicollis – Bangka, T. k. pidonis – Koh Pipidon, T. k. ravulus – Adang, Rawi, T. k. ravus – Semenanjung Malaya bagian utara (termasuk wilayah Thailand), P. Langkawi, T. k. rubeus – P. Bintang, T. k. siantanicus – Siantan, dan T. k. subrufus – Singkep.

Spesies lain yang terkecil adalah  Tragulus javanicus (pelanduk Jawa). Bersama Tragulus kanchil (kancil kecil/malay chevrotain) hampir sama besar, sehingga keduanya tidak memiliki perbedaan ukuran yang signifikan. Secara taksonomi dan morfologi, kedua spesies ini memiliki ukuran tubuh dan bobot yang sangat mirip.

Berat badan umumnya berkisar antara 1,3 kg hingga 2,0 kg (bahkan bisa mencapai sekitar 2,4 kg tergantung individu). Panjang tubuh (kepala hingga badan) berkisar antara 36 cm hingga 45–56 cm. Perbedaan utamanya, bukan terletak pada ukuran tubuhnya, melainkan pada wilayah sebarannya (Tragulus javanicus endemik di Pulau Jawa dan Bali, sedangkan Tragulus kanchil tersebar lebih luas di Sumatera, Kalimantan, dan daratan Asia Tenggara) serta sedikit perbedaan pada warna bulu atau tanda di bagian leher.

Peranan

Kancil memiliki peranan penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem hutan serta nilai tersendiri dalam budaya dan edukasi.

Dalam ekosistem hutan, kancil berperan sebagai konsumen herbivora. Sebagai pemakan tumbuhan, kancil membantu mengontrol pertumbuhan vegetasi lantai hutan dengan memakan dedaunan, tunas muda, rumput, jamur, dan buah-buahan yang jatuh ke tanah.

Dia bukan hewan pemakan ketimun. Ketimun jarang sekali dimakan kancil karena teksturnya yang relatif keras serta mengeluarkan bau dan getah atau lendir yang tidak disukai oleh satwa tersebut.  Kancil adalah satwa herbivora yang lebih menyukai makanan mudah dicerna seperti rumput, daun-daunan, semak, tunas, tumbuhan menjalar, serta buah-buahan yang jatuh ke tanah.

Kancil berperan sebagai penyebar biji (Seed Disperser). Dengan memakan berbagai buah hutan, kancil membantu proses regenerasi tanaman melalui biji yang tersebar lewat sisa pencernaan mereka.

Mereka merupakan indikator kesehatan hutan. Keberadaan kancil di suatu kawasan (seperti di Taman Nasional Gunung Gede Pangrango) menandakan bahwa rantai makanan dan kondisi vegetasi hutan tersebut masih terjaga dengan baik dan alami. Dalam rantai makanan, di alam liar, kancil berperan sebagai sumber mangsa bagi predator puncak tertentu (seperti macan tutul Jawa), sehingga menjaga kestabilan populasi karnivora.

Dalam kehidupan manusia dan budaya, Kancil berperan sebagai sarana edukasi dan pembentukan karakter. Melalui cerita rakyat dan dongeng Nusantara, kisah Sang Kancil sering digunakan orang tua serta pendidik untuk mengajarkan nilai kecerdasan, keberanian, empati, dan berpikir kritis kepada anak-anak. Menggunakan akal sehat, dan mencari solusi kreatif saat menghadapi masalah besar.

Popularitas kancil di buku cerita dongeng berbanding terbalik dengan kondisinya di alam. Perburuan liar dan hilangnya hutan membuat si cerdik ini semakin sulit dijumpai. Kehilangan mereka berarti kehilangan satu bagian penting dari ekosistem hutan tropis kita.

Di Indonesia, seluruh jenis kancil merupakan satwa liar yang dilindungi berdasarkan undang-undang (seperti UU No. 5 Tahun 1990 dan PP No. 7 Tahun 1999), sehingga memburu atau memperdagangkannya adalah tindakan melanggar hukum.

Bagaimana si Kecil Cerdik Melindungi Diri?

Kancil (pelanduk) adalah hewan kecil yang tidak memiliki senjata fisik seperti tanduk yang tajam atau taring yang kuat. Hewan ini memiliki gigi taring kecil pada pejantannya seperti gading untuk mempertahankan diri. Untuk bertahan hidup di alam liar, kancil mengandalkan beberapa strategi tersendiri, anugerah dari Sang penciptanya.

Kancil meiliki kecepatan dan kelincahan. Kancil memiliki kaki belakang yang kuat. Saat dikejar, mereka bisa berlari sangat cepat dengan pola zig-zag di dalam hutan yang lebat untuk membingungkan pemangsa.

Pendengaran dan penciuman mereka tajam. Telinga dan hidung kancil sangat peka terhadap perubahan lingkungan. Mereka bisa mendeteksi langkah kaki atau bau predator dari jarak jauh sebelum pemangsa itu melihat mereka.

Postur tubuh yang kecil bisa jadi salah satu “keunggulannya”. Ukuran tubuhnya yang ringkas mempermudah kancil untuk menyelinap dan bersembunyi di bawah semak-semak padat atau celah-celah akar pohon yang tidak bisa dimasuki pemangsa besar.

Kancil dapat melakukan kamuflase (penyamaran). Bulu kancil yang berwarna cokelat kemerahan atau kecokelatan sangat mirip dengan warna tanah, ranting, dan daun-daun kering di lantai hutan. Saat merasa terancam dan tidak sempat lari, kancil akan berdiam diri tanpa bergerak sedikit pun (freezing) agar menyatu dengan latar belakang hutan.

Strategi lain adalah pura-pura mati (Thanatosis). ika sudah terpojok atau tertangkap, kancil memiliki kemampuan refleks untuk membuat tubuhnya menjadi kaku dan tampak seperti sudah mati. Banyak predator yang kehilangan minat pada mangsa yang sudah mati, dan saat predator tersebut lengah, kancil akan langsung bangkit dan kabur secepat kilat.

Mereka berperan sebagai hewan nokturnal/Krepuskular. Kancil lebih aktif mencari makan pada malam hari (nokturnal) atau saat fajar dan senja (krepuskular). Hal ini meminimalkan risiko bertemu dengan pemangsa siang hari seperti elang atau beberapa jenis kucing hutan.

Kancil memiliki komunikasi peringatan, berupa menghentakkan kaki (foot thumping). saat mendeteksi bahaya, kancil sering kali menghentakkan kaki belakangnya ke tanah dengan sangat cepat. Suara ketukan ini berfungsi sebagai alarm atau peringatan bagi kancil-kancil lain di sekitarnya agar segera waspada dan bersembunyi.

Akhirnya, cerita kancil hanyalah dongeng atau cerita rakyat fiktif. Fakta tentang Kancil di dunia nyata memang beda.  Perlu pelurusan informasi ilmu agar pelajar tingkat bawah tidak “salah ilmu”. Stigma burukpun muncul dan melekat pada anak-anak bangsa generasi muda. Di alam liar, kancil dikenal sebagai hewan yang mungil, sangat waspada, memiliki pendengaran tajam, dan bergerak cepat untuk menghindari predator, bukan pembuat masalah di ladang petani! Jangan harus dikejar, ditangkap, diadili tanpa diberi ampun? Mari kita jaga agar kancil tetap bisa berlari bebas di hutan. (Hendrius Candra, dari berbagai sumber)