JIKA DI RUMAH ADA BAU CUKA, MUNGKIN LAGI ADA KETONGGENG MAMPIR DI SANA

Oleh Hendrius Candra

(Jawa Barat, Bogor KCD-1, Ciampea)

Mungkin kalian pernah melihat “kalajengking” di dalam kamar mandi rumahmu? Rasa takut membuat kalian refleks untuk segera mengusir atau juga mau membunuhnya. Awalnya kita mungkin berfikiran sama, menganggap hewan tersebut adalah kalajengking dengan reputasi yang cukup menakutkan sebagai pembunuh dengan capit dan bisanya yang mumpuni. Banyak orang salah mengira ketonggeng sebagai hewan kalajengking berbisa. Bentuknya yang menyeramkan sering disalahpahami dan dianggap berbahaya. Tapi jangan salah sangka, Spesies itu tidak seperti yang kita bayangkan sebelumnya. Dia adalah Whip Scorpion, yang umum dikenal sebagai Ketonggeng dengan nama ilmiah Uropygi sp (ordo Thelyphonida).   Meski penampilannya sering membuat takut, ketonggeng tidak berbisa, tidak memiliki sengat seperti kalajengking, Penampilannya memang membuat banyak orang merasa waspada saat pertama kali melihatnya.

Deskripsi

Melansir dari National Geographic, Ketonggeng atau ketungging bukan serangga, tetapi predator sejenis arakhnida yang tubuhnya tampak seperti laba-laba dan kalajengking. Seringkali disebut kalajengking berekor cambuk. Mereka termasuk dalam ordo Thelyphonida dan dikenal dengan sebutan vinegaroon karena kemampuannya menyemprotkan cairan yang mengandung asam asetat, mirip dengan cuka untuk mengusir predator.

Ketonggeng memiliki tubuh panjang berwarna coklat gelap kehitaman dengan sepasang capit besar di bagian depan. Meski sekilas mirip, ketonggeng memiliki perbedaan mencolok pada bagian ekornya. Berbeda dengan kalajengking yang memiliki ekor melengkung dan beruas dengan sengat tajam, ketonggeng memiliki ekor panjang dan tipis yang menyerupai cambuk.

Ada perbedaan ketonggeng dan kalajengking. Dosen dan ahli serangga dari Universitas Gadjah Mada (UGM), Sukirno, menjelaskan bahwa meski bentuknya mirip, keduanya berasal dari ordo yang berbeda dalam kelas Arachnida. Secara ilmiah, ketonggeng masuk dalam Ordo Thelyphonida, sedangkan kalajengking termasuk dalam Ordo Scorpiones. Perbedaan paling krusial terletak pada alat pertahanan dirinya. Berbeda dengan kalajengking, pada posterior abdomennya, ketonggeng memiliki segmentasi abdomen berbentuk seperti jarum, filamen, cambuk. Tidak seperti kalajengking yang ujung posteriornya memiliki sengat dan kelenjar bisa atau venom.

Hewan ini mudah dikenali dari warnanya yang gelap, memiliki bagian depan mirip kalajengking (lengkap dengan sepasang capit di sekitar kepala), tetapi tidak memiliki "ekor" dengan ujung sengat seperti kerabatnya itu, ekornya menyerupai sebuah jarum kecil berwarna coklat. Panjang badannya antara 10–15 cm Bagian abdomennya (disebut sebagai pygidium) dilengkapi dengan organ berbentuk cambuk (flagellum) memanjang yang agak kaku.

Uniknya, satwa ini memiliki delapan mata, tapi penglihatannya tergolong buruk.  Dengan delapan mata yang penglihatannya buruk, hewan ini lebih mengandalkan indera peraba untuk bergerak dan berburu, terutama di kondisi gelap.

Yang unik lagi, setelah kawin, ketonggeng betina akan bersembunyi dan mengandung telur selama beberapa bulan. Tiap bertelur, betina menghasilkan 30–40 butir dan menjaga telur tersebut selama dua bulan. Saat nimfa menetas, mereka akan menaiki punggung induknya selama sekitar satu bulan. Selama periode ini, induk ketonggeng tidak makan sama sekali

Ketonggeng umumnya ditemukan di lingkungan yang lembap seperti area persawahan, hulu sungai, atau saluran irigasi. Hewan yang aktif di malam hari (nokturnal) ini memangsa serangga hama, berudu, hingga ikan kecil. Menariknya, kehadiran ketonggeng bisa menjadi penanda kualitas lingkungan. Karena hanya mampu bertahan di perairan yang bersih dan bebas pencemaran, hewan ini sering dijadikan sebagai bioindikator kualitas air di suatu wilayah.

Selain di Indonesia, habitatnya berada pada iklim tropis dan subtropis, seperti Amerika Serikat bagian Selatan dan Meksiko. Hewan ini biasanya aktif pada malam hari atau cenderung hewan nokturnal dan lebih suka tinggal di tempat yang lembab, seperti di bawah batu, kayu lapuk, atau di dalam tanah.

Apakah Ketonggeng Berbahaya?

Meskipun tidak memiliki racun atau bisa, ketonggeng memiliki cara unik untuk melindungi diri. Saat merasa terancam, hewan ini akan menyemprotkan cairan kombinasi asam asetat dan asam oktanoat yang berbau menyengat seperti cuka. Ketonggeng tidak bisa menggigit, namun masyarakat tetap perlu waspada terhadap capit dan semprotan asamnya. Ketonggeng tidak berbisa dan juga tidak bisa menggigit, hanya bisa mencapit.

Cairan aroma khas itu mengandung 70-85 % asam asetat (senyawa utama yang memberikan aroma tajam seperti cuka dapur) serta asam oktanoat/kaprilat dari kelenjar khusus di bagian pangkal ekornya. Cairan ini disemprotkan ke arah predator atau saat hewan ini merasa terancam. Cairan ini tidak mematikan (relatif tidak membahayakan manusia) dan ketonggeng tidak memiliki bisa atau racun seperti kalajengking sejati, tetapi semprotannya dapat menimbulkan rasa perih, panas, atau iritasi jika terkena kulit atau mata.Berkat kemampuan unik ini, dalam bahasa Inggris mereka dikenal dengan nama vinegaroon (kalajengking cuka)

Pengendali Hama

Ketonggeng biasa disebut si kalajengking cambuk. Meski penampakannya seram, ia bisa mengendalikan hama. Seperti pepatah yang mengatakan, ‘don’t judge a book by its cover’, hewan ini meski tampak menyeramkan seperti kalajengking, beraroma menyengat seperti cuka, dan terkesan menggelikan, tapi memiliki manfaat untuk mengendalikan hama.

Dalam ekosistem, ketonggeng memegang peran penting sebagai predator alami bagi berbagai hewan kecil seperti kecoa, rayap, jangkrik, dan laba-laba. Keberadaannya membantu mengendalikan populasi serangga yang berpotensi menjadi hama.

Ketonggeng adalah hewan karnivora yang aktif berburu pada malam hari. Ketika menemukan mangsa, ia akan menangkapnya menggunakan pedipalpus, lalu membawanya ke rahang untuk dimakan. Mangsa ketonggeng antara lain cacing, siput, kecoa, jangkrik, rayap, serangga lainnya, kalajengking cambuk yang lebih kecil, dan laba-laba

Oleh karena itu, jika melihat ketonggeng jangan langsung dibunuh karena mereka tidak berbahaya dan justru membantu dalam mengendalikan hama. Padahal, ia justru berkontribusi menjaga keseimbangan lingkungan dan tidak menimbulkan ancaman serius bagi manusia.

Cara mengusir ketonggeng dari rumah Ketonggeng terkadang menyelinap ke dalam hunian manusia untuk mencari mangsa atau tempat lembap. Ada saran agar masyarakat menjaga kebersihan lingkungan dan menutup celah-celah dinding agar hewan ini tidak masuk. Ketonggeng sangat suka dengan kelembapan tinggi dan adanya hewan mangsa seperti cacing, ikan kecil, jangkrik, kaki seribu, dan arthropoda lainnya. Jika menemukan ketonggeng di dalam rumah, masyarakat tidak panik dan tidak perlu membunuhnya. Hewan ini tidak berbahaya dan tidak perlu dibunuh. Sebaiknya menggunakan sapu atau karton untuk mengeluarkannya dari rumah.  Apabila kulit terpapar semprotan asam ketonggeng, segera cuci area tersebut dengan sabun dan air mengalir. Jika muncul reaksi iritasi yang berlanjut, disarankan untuk segera berkonsultasi dengan dokter.

Ide Menjadikan Ketonggeng Sebagai Sumber Cuka Alami Konsumsi?

Tidak, ketonggeng tidak bisa dimanfaatkan untuk menghasilkan cuka yang dapat dikonsumsi. Meskipun ketonggeng (vinegaroon) terkenal karena kemampuannya menyemprotkan cairan beraroma cuka yang sangat tajam saat terancam, cairan tersebut sangat berbahaya dan beracun jika dikonsumsi manusia.

Konsentrasi asamnya yang terlalu pekat dan korosif. Cuka dapur yang aman kita konsumsi (cuka makan) umumnya hanya mengandung 4% hingga 8% asam asetat, sisanya adalah air. Sebaliknya, cairan pertahanan ketonggeng mengandung konsentrasi asam asetat murni hingga 83% - 85%. Konsentrasi setinggi ini setara dengan asam industri yang bersifat korosif. Jika tertelan, cairan ini dapat membakar jaringan mulut, kerongkongan, dan saluran pencernaan secara parah.

Ada kandungan Ssnyawa kimia tambahan yang berbahaya dalam tubuhnya. . Selain asam asetat, semprotan ketonggeng mengandung asam kaprilat (asam oktanoat). Asam kaprilat ini berfungsi sebagai agen pembawa agar asam asetat dapat menembus kulit atau pelindung luar predatornya dengan cepat. Senyawa kimia ini tidak ditujukan untuk pangan dan bersifat iritatif kuat.

Kuantitas cuka sangat sedikit. Ketonggeng hanya memproduksi cairan ini dalam jumlah tetesan kecil (mikroliter) di kelenjar bagian belakang tubuhnya sebagai mekanisme pertahanan. Secara praktis, sangat tidak efisien dan mustahil mengumpulkan cairan ini dalam skala komersial atau konsumsi rumah tangga.

Ada alternatif yang jauh lebih aman dan murah.  Secara industri maupun tradisional, cuka konsumsi dibuat melalui proses fermentasi alami menggunakan bakteri Acetobacter aceti yang mengubah alkohol (dari sari buah, beras, atau nira) menjadi asam asetat. Metode fermentasi ini jauh lebih higienis, murah, melimpah, dan sepenuhnya aman bagi tubuh manusia.

Akhirnya, kehadiran ketonggeng bukanlah pertanda bahaya, kesialan, maupun hal-hal mistis, melainkan murni fenomena biologis. Allah menciptakannya sebagai bukti kesempurnaan perlindungan makhluk hidup, penjaga keseimbangan alam, serta sarana tafakur bagi manusia. Di balik penampilannya yang menyeramkan, Allah tidak menciptakan hewan ini secara sia-sia. Ketonggeng justru jauh lebih bermanfaat jika dibiarkan hidup di alam atau sekitar rumah sebagai predator alami karena mereka sangat efektif membantu membasmi hama seperti kecoa, rayap, dan jangkrik. Keunikan ketonggeng menunjukkan bahwa tidak semua hewan yang menakutkan benar-benar berbahaya. Alam sering menghadirkan makhluk dengan bentuk yang mengejutkan, tetapi memiliki peran penting dalam ekosistem. (Hendrius Candra, dari berbagai sumber)