JIWA SOSIAL TUPAI MERAH YANG BERHATI MULIA

Oleh Hendrius Candra, M.Si.

(Staf Biologi SMAN 1 Ciampea Bogor)

Tupai adalah hewan menggemaskan yang kadang disamakan dengan bajing. Tupai dikenal sebagai hewan lincah dan mandiri, tapi ternyata mereka juga peduli terhadap sesamanya. Jika bayi tupai kehilangan induknya karena kematian atau ketidakmampuan merawat, tupai dewasa lain bisa mengadopsinya. Dalam situasi liar, induk tupai adalah perawat yang baik. Jika sarang terganggu, induk biasanya akan kembali mengambil anaknya. Secara sains, ini adalah bentuk adaptasi untuk menjaga kelangsungan hidup spesies melalui kepedulian di antara kerabat. Selain itu, ada sisi romantis pasangan “suami – istri” dalam rumah tangga mereka. Wah, ternyata cara hidup hewan punya kebiasaan yang layak jadi contoh, ya. Jiwa sosial dengan segala kemuliaannya.

Tupai merah (red squirrel/Tamiasciurus hudsonicus)

Spesies ini memiliki karakteristik morfologi yang memungkinkannya bertahan hidup di hutan conifer. Tubuh bagian atas berwarna cokelat kemerahan hingga hijau zaitun kemerahan, sedangkan bagian perut dan bawah berwarna keputihan. Ukuran Tubuhnya memiliki panjang rata-rata 28–33 cm termasuk ekor. Mereka berukuran lebih kecil, kurang dari 30% dari ukuran tupai abu-abu.

Mereka memiliki ekor yang lebat dan panjang, yang digunakan sebagai alat penyeimbang saat melompat. Telinganya memiliki jumbai  yang khas, terutama terlihat jelas saat musim dingin. Tupai ini memiliki kaki belakang yang kuat dan cakar tajam, yang memungkinkan mereka turun dari pohon dengan posisi kepala terlebih dahulu.  Terdapat lingkaran mata berwarna putih yang ada sepanjang tahun. Ada adaptasi perilaku-morfologi, dimana kaki belakang mampu berputar 180 derajat, memudahkan pergerakan akrobatik di pepohonan.

Romantisme Suami-Istri

Tupai betina terkenal unik dalam menyambut tupai jantan (suaminya). Ketika sang suami kembali dengan membawa makanan, tupai betina akan menyambutnya dengan ciuman dan belaian demi meringankan kelelahan sang suaminyang telah membawa makanan untuknya dan anak-anaknya. Tupai jantan selalu mengungkapkan cintanya pada tupai betina dengan membawakannya bunga terindah (biasanya mawar), kacang kenari dan almond terbesar. Duhhh mesranya…..

Adopsi Anak Yatim Piatu

Menurut penelitian di Kanada, Tupai merah (red squirrels) diketahui mengadopsi anak tupai yatim piatu, khususnya yang memiliki hubungan kekerabatan dekat. menurut penelitian di Kanada. Studi selama 20 tahun oleh peneliti dari University of Guelph dan University of Alberta (dipublikasikan di Nature Communications) menunjukkan bahwa tupai merah tidak mengadopsi anak yatim secara sembarangan

Tupai betina dikenal mampu mengadopsi anak tupai yatim piatu, special lagi yang kehilangan ibunya  dan khususnya yang masih memiliki hubungan kekerabatan dekat (keponakan atau kerabat dekat). Perilaku altruistik ini, menunjukkan sisi lembut di mana induk angkat merawat bayi tersebut bersama anak kandungnya sendiri sebagai bagian dari seleksi kekerabatan. Perilaku Altruistik Ini adalah bentuk kepedulian di mana induk angkat berbagi sumber daya (makanan dan tempat tinggal) untuk memastikan kelangsungan hidup anak tupai lain. Induk tupai akan memeriksa dan membesarkan anak adopsi tersebut dengan kasih sayang, seolah-olah darah dagingnya sendiri. Hal ini lebih mungkin dilakukan jika induk yang mengadopsi sudah menyusui anaknya sendiri.

Adopsi anak yatim pada tupai merah adalah perilaku yang sangat khusus dan jarang terjadi,Hal ini sangat menarik mengingat tupai bukanlah makhluk sosial. Tupai biasanya hidup sendiri-sendiri dan memiliki wilayah kekuasaan. Tidak seperti gajah dan singa yang hidup secara berkelompok

Adopsi ini jarang terjadi di antara tupai yang tidak saling mengenal (antisosial), namun sering dilakukan jika ada hubungan genetik yang memungkinkan gen keluarga tetap diwariskan. Gen keluarga tetap bertahan.

Identifikasi awal adopsi dilakukan melalui suara. Tupai betina dapat mengenali kerabat dekat dengan mendengarkan suara khas atau panggilan anak-anak tupai di pohon terdekat. Jika mereka mengenali vokal tersebut, mereka akan membawa anak yatim itu ke sarang mereka.

Tupai-tupai merah ini akan spontan mengadopsi bayi yatim piatu karena sehari-harinya sudah terbiasa hidup bersama mereka.

Tahukah Anda bahwa ketika tupai betina menemukan bayi tupai, dia tidak akan langsung mengambilnya. Dia akan memberinya makanan dan memastikan bahwa bayi tupai itu adalah anak yatim piatu dan tidak memiliki induk. Setelah 3 hari diawasi untuk memastikan dia tidak memiliki keluarga, barulah dia mengambilnya dengan hati-hati, memberinya makan dan mengajaknya tinggal bersama anak-anaknya yang lain dan merawatnya seperti anaknya sendiri. Wah, mulia sekali hatimu bu Pai!

Adopsi cenderung terjadi ketika induk betina sedang menyusui anaknya sendiri (periode laktasi) dan memiliki hormon maternal yang tinggi.

Adopsi ini bukan hanya sekadar memberi makan. Tupai pengganti akan menghangatkan, membersihkan, dan melindungi bayi itu dari bahaya. Mereka memperlakukan bayi adopsi seolah itu anak mereka sendiri. Sebuah perilaku yang menyentuh hati ya.

Hewan kecil ini menunjukkan kemampuan sosial yang luar biasa. Mengadopsi bayi membantu memastikan generasi baru tupai tetap bertahan hidup meski induk biologisnya tidak ada. Fenomena ini adalah contoh kin selection (seleksi kekerabatan) yang langka pada mamalia soliter.

Perilaku ini juga menunjukkan fleksibilitas ekologi tupai. Dalam lingkungan hutan yang berubah-ubah, adopsi meningkatkan peluang bayi tupai untuk bertahan hidup dan berkembang biak di masa depan.

Perilaku ini terjadi karena manfaat membantu kerabat lebih besar daripada biaya merawat bayi tambahan, atau sebagai respons langsung terhadap kematian anggota keluarga dekat, terutama jika anak yatim tersebut masih sangat muda dan butuh perawatan.

Peneliti mengamati bahwa bayi yang diadopsi biasanya belajar keterampilan penting dari pengadopsi, termasuk mencari makanan, menghindari predator, dan memanjat pohon dengan aman. Ini memastikan mereka siap menghadapi kehidupan mandiri.

Akhirnya, ada pelajaran yang didapat dari kehidupan tupai merah yang bisa kita dapatkan. Fenomena tupai merah mengadopsi bayi yatim piatu di alam liar merupakan contoh luar biasa dari kasih sayang dan kecerdasan emosional hewan, bahkan di tengah lingkungan yang kompetitif. Ini mengajarkan manusia untuk memberikan kasih sayang dan kepedulian kepada sesama, termasuk anak yatim piatu atau orang-orang yang membutuhkan bantuan, tanpa memandang latar belakang. Kita diingatkan untuk tidak egois, melainkan saling tolong-menolong dan peduli pada situasi di sekitar kita, terutama saat ada yang membutuhkan pertolongan darurat. Penting memberikan kesempatan kedua bagi anak-anak yang kehilangan orang tua agar mereka bisa tumbuh dengan baik dan memiliki masa depan.

Sejatinya kita bisa lebih peduli pada anak yatim piatu dibandingkan hewan. Sikap ini memiliki kedudukan sangat mulia dalam Islam, dijamin surga, dan dekat dengan Rasulullah SAW. HR Bukhari menegaskan: “Aku dan orang yang merawat anak yatim seperti ini dalam surga,” sambil isyarat jari telunjuk dan tengah. Memberi makan dan menyayangi mereka juga melembutkan hati. Ada tradisi masyarakat Indonesia dalam menyantuni dan membahagiakan anak yatim pada tanggal 10 Muharram (Hari Asyura) yang menekankan kepedulian sosial, kasih sayang dan berbagi kebahagiaan. Syukur Alhamdulillah. (Hendrius Candra, dari berbagai sumber).