Ketika Wajah Ilmuwan Menghiasi Ruang Publik

Oleh Dr. H. Toto Warsito, S.Ag., M.Ag., CT

(Peserta Program China-ASEAN Cooperation Education Week 2026)

Bayangkan seorang anak berjalan memasuki stasiun kereta bawah tanah. Ia tidak hanya melihat iklan produk, promosi properti, atau wajah selebritas. Di antara hiruk-pikuk kota, ia justru berhadapan dengan wajah para ilmuwan: ahli roket, fisikawan, astronom, ahli pertanian, dan peneliti yang mengabdikan hidupnya bagi kemajuan ilmu pengetahuan.

Pemandangan semacam itu kini menjadi salah satu fenomena menarik di sejumlah ruang publik di China. Wajah ilmuwan ditempatkan di lokasi-lokasi strategis seperti alun-alun kota, stasiun metro, hingga papan reklame. Tokoh seperti Qian Xuesen, Deng Jiaxian, dan Yuan Longping ditampilkan bersama kisah serta kontribusinya. Mereka diposisikan bukan sekadar sebagai nama dalam buku sejarah, tetapi sebagai bagian dari lanskap kehidupan masyarakat.

Jika benar laporan mengenai pemasangan hingga ribuan foto ilmuwan—termasuk angka 2.119 yang belakangan beredar—maka yang menarik sebenarnya bukan jumlah fotonya. Pesan terpentingnya adalah siapa yang dipilih untuk hadir di ruang yang setiap hari dilihat masyarakat.

Di situlah China memberikan pelajaran penting.

Mengubah Ruang Publik Menjadi Ruang Pendidikan

Pendidikan selama ini terlalu sering dipahami berlangsung di sekolah, kampus, laboratorium, dan perpustakaan. Padahal, proses pendidikan juga berlangsung melalui apa yang setiap hari dilihat, dibicarakan, dan dikagumi masyarakat.

China tampaknya memahami prinsip sederhana tersebut: ruang publik dapat menjadi ruang pendidikan.

Ketika wajah ilmuwan hadir di jalan, stasiun, gedung publik, dan pusat kota, masyarakat memperoleh pesan simbolik bahwa ilmu pengetahuan memiliki tempat terhormat dalam kehidupan bangsa.

Ini bukan perkara estetika. Ini adalah politik kebudayaan dalam arti yang paling luas: membangun nilai melalui simbol yang terus-menerus hadir di tengah masyarakat.

Kajian akademik mengenai representasi ilmuwan dalam media China juga menunjukkan bahwa sosok ilmuwan secara historis mengalami perubahan citra, dari figur yang bekerja bagi negara hingga tampil sebagai elite pengetahuan dan simbol harapan bagi inovasi domestik. Penelitian tersebut menganalisis 1.071 foto ilmuwan yang dimuat People's Daily sepanjang 1949–2022.

Dengan kata lain, masyarakat tidak hanya membutuhkan ilmu pengetahuan. Masyarakat juga membutuhkan figur yang membuat ilmu pengetahuan terlihat, dekat, dan manusiawi.

Bagaimana dengan Indonesia?

Di Indonesia, kita sebenarnya memiliki kekayaan tokoh ilmuwan yang luar biasa.

Ada B. J. Habibie dengan warisan teknologi penerbangan. Ada Tjokorda Raka Sukawati dengan teknologi konstruksi Sosrobahu. Ada Yohanes Surya dengan perjuangannya membangun budaya fisika. Ada Khoirul Anwar dengan kontribusinya dalam teknologi telekomunikasi. Ada sederet ilmuwan di bidang kedokteran, pertanian, kelautan, lingkungan, teknologi, dan ilmu sosial yang karya-karyanya telah memberikan manfaat bagi bangsa.

Namun, seberapa sering wajah mereka menghiasi ruang publik?

Di banyak tempat, ruang publik justru lebih dominan dipenuhi wajah pejabat, tokoh politik, iklan komersial, atau figur hiburan. Ilmuwan masih sering tinggal di ruang yang relatif eksklusif: laboratorium, jurnal akademik, seminar, dan buku pelajaran.

Akibatnya, anak-anak Indonesia lebih mudah mengenali pesepak bola, penyanyi, influencer, atau artis dibandingkan ilmuwan yang menemukan teknologi, mengembangkan obat, meningkatkan produktivitas pertanian, atau menghasilkan inovasi yang digunakan masyarakat.

Persoalannya bukan pada popularitas selebritas. Mereka memiliki tempatnya sendiri dalam kebudayaan. Persoalannya adalah ketidakseimbangan ekosistem keteladanan.

Anak-anak membutuhkan banyak pilihan figur untuk dikagumi.

Dari "Cita-cita Menjadi Dokter" ke "Cita-cita Menjadi Penemu"

Selama ini pendidikan Indonesia cukup berhasil menanamkan cita-cita profesi: menjadi dokter, guru, polisi, tentara, pengusaha, atau pegawai negeri.

Namun, pendidikan masa depan perlu melangkah lebih jauh: membangun cita-cita untuk menemukan, menciptakan, memecahkan masalah, dan memberi manfaat bagi kehidupan.

Di sinilah figur ilmuwan menjadi penting.

Seorang anak yang setiap hari melihat wajah peneliti dan membaca kisah perjuangannya akan memperoleh pesan bahwa menjadi ilmuwan bukan profesi yang jauh dan abstrak. Ilmuwan adalah manusia biasa yang pernah belajar, gagal, mencoba lagi, dan akhirnya menghasilkan sesuatu yang bermanfaat.

China menunjukkan bahwa komunikasi sains tidak harus selalu berlangsung dalam bahasa yang rumit. Kadang-kadang, sebuah foto, nama, karya, dan kisah singkat sudah cukup untuk menanamkan rasa ingin tahu.

Sekolah Tidak Boleh Berjalan Sendirian

Pelajaran paling penting bagi Indonesia bukanlah meniru China dengan memasang ribuan foto ilmuwan secara seragam.

Yang perlu ditiru adalah cara berpikirnya.

Jika kita ingin membangun masyarakat berbasis ilmu pengetahuan, maka ilmu harus keluar dari pagar sekolah dan kampus.

Pemerintah daerah dapat membuat koridor ilmuwan lokal. Stasiun kereta dan terminal dapat menampilkan tokoh inovasi daerah. Museum dapat menghadirkan kisah penemu Indonesia secara interaktif. Perpustakaan dapat memiliki galeri ilmuwan. Sekolah dapat membuat "Wall of Indonesian Scientists". Bahkan media sosial pemerintah dan lembaga pendidikan dapat secara rutin memperkenalkan satu ilmuwan beserta karya dan nilai perjuangannya.

Lebih jauh lagi, setiap daerah sebenarnya dapat memiliki "peta ilmuwan".

Majalengka, misalnya, tidak harus hanya memperkenalkan potensi pariwisata dan budayanya. Generasi muda juga perlu mengenal tokoh pendidikan, teknologi, pertanian, kesehatan, dan kebudayaan yang lahir atau berkarya di daerah tersebut.

Dengan demikian, identitas daerah tidak hanya dibangun dari masa lalu, tetapi juga dari tradisi berpikir dan inovasi.

Dari Monumen ke Mentalitas

Pada akhirnya, foto ilmuwan bukanlah tujuan.

Foto hanyalah simbol.

Tujuan sesungguhnya adalah membangun mentalitas masyarakat yang menghargai ilmu, penelitian, kerja keras, ketekunan, dan inovasi.

China bahkan telah lama menjadikan kisah ilmuwan sebagai bagian dari narasi pembangunan nasional. Museum Nasional China, misalnya, pernah menyelenggarakan pameran yang menampilkan kisah lebih dari 180 ilmuwan melalui ratusan foto, benda bersejarah, dokumen, dan multimedia.

Indonesia pun memiliki modal yang sama, bahkan sangat besar. Kita mempunyai sejarah panjang ilmuwan dan penemu, perguruan tinggi, lembaga riset, sekolah, komunitas sains, serta generasi muda yang semakin akrab dengan teknologi.

Yang masih perlu diperkuat adalah budaya mengagungkan ilmu pengetahuan dalam kehidupan sehari-hari.

Mungkin sudah saatnya ruang publik Indonesia bertanya kepada masyarakat: siapa yang layak kita pajang?

Bukan untuk menghapus wajah seniman, atlet, budayawan, atau tokoh masyarakat. Tetapi untuk menghadirkan keseimbangan.

Sebab sebuah bangsa sesungguhnya sedang mendidik generasinya melalui apa yang dipilih untuk ditampilkan.

Jika yang selalu kita pajang adalah kekuasaan, anak belajar mengejar kekuasaan.

Jika yang selalu kita pajang adalah kemewahan, anak belajar mengejar kemewahan.

Tetapi jika kita juga menghadirkan wajah ilmuwan, peneliti, guru, inovator, dan penemu, anak-anak akan belajar bahwa pengetahuan pun layak diperjuangkan dan ilmu pun layak dibanggakan.

Mungkin inilah pesan terbesar dari fenomena wajah-wajah ilmuwan di ruang publik China: membangun negara maju tidak cukup hanya dengan membangun laboratorium dan universitas.

Kita juga harus membangun masyarakat yang menghormati orang-orang yang bekerja di dalamnya.

Karena sebelum sebuah bangsa menjadi bangsa inovator, terlebih dahulu ia harus menjadi bangsa yang mengagungkan ilmu pengetahuan.