Memahami dan Mengatasi Challenging Behaviour pada Anak dengan Spektrum Autisme

Oleh Nuning Sapta Rahayu 

Dalam dunia pendidikan dan pengasuhan anak dengan spektrum autisme (ASD), challenging behaviour atau perilaku menantang menjadi salah satu tantangan utama. Perilaku ini bisa berupa tantrum, agresi, menolak instruksi, atau bahkan melukai diri sendiri. Namun, penting untuk dipahami bahwa setiap perilaku memiliki makna. 

Anak dengan autisme tidak melakukan sesuatu tanpa alasan—perilaku mereka sering kali merupakan bentuk komunikasi terhadap sesuatu yang mereka rasakan atau butuhkan.

Mengapa Perilaku Menantang (Chalenging Behaviour) Terjadi?

Perilaku menantang pada anak dengan autisme bukanlah tanda pembangkangan atau “kenakalan.” Sebaliknya, ini adalah respons terhadap berbagai faktor yang mungkin sulit mereka ungkapkan dengan kata-kata.

Menurut Dr. Mark Durand, seorang pakar dalam analisis perilaku terapan (Applied Behaviour Analysis/ABA), “Setiap perilaku memiliki fungsi tertentu. Jika kita dapat memahami fungsi tersebut, kita bisa membantu anak menggantinya dengan cara yang lebih adaptif.”

Beberapa penyebab utama perilaku menantang pada anak dengan autisme meliputi:

1. Kesulitan Berkomunikasi

Banyak anak dengan autisme mengalami hambatan komunikasi. Mereka mungkin ingin meminta sesuatu, mengungkapkan ketidaknyamanan, atau menolak sesuatu tetapi tidak tahu bagaimana menyampaikannya dengan kata-kata. Akibatnya, mereka menggunakan perilaku sebagai alat komunikasi.

2. Sensitivitas Sensorik

Banyak anak dengan autisme memiliki gangguan pemrosesan sensorik. Suara bising, cahaya terang, atau tekstur tertentu bisa terasa menyakitkan bagi mereka. Jika mereka merasa kewalahan, mereka mungkin menunjukkan perilaku seperti menutup telinga, berteriak, atau bahkan melempar barang sebagai bentuk ekspresi stres.

3. Frustrasi dan Kecemasan

Ketidakmampuan untuk memahami atau mengontrol lingkungan sekitar dapat menyebabkan kecemasan. Anak mungkin melampiaskan frustrasi mereka melalui tantrum atau perilaku repetitif seperti menggoyangkan tubuh atau mengepakkan tangan (stimming).

4. Kebutuhan Sensorik yang Tidak Terpenuhi

Beberapa perilaku seperti mengayun-ayunkan tubuh, menggigit tangan, atau berputar-putar bisa menjadi cara anak untuk mencari stimulasi sensorik. Ini dikenal sebagai perilaku mencari sensasi (sensory-seeking behavior).

5. Reaksi terhadap Perubahan Rutin

Anak dengan autisme cenderung merasa nyaman dengan rutinitas. Perubahan mendadak, seperti guru yang berbeda atau perubahan dalam jadwal, bisa menyebabkan kecemasan dan perilaku menantang.

Memahami Makna dari Setiap Perilaku (Functional Behaviour)

Functional Behaviour Assessment (FBA) membantu kita memahami alasan di balik setiap perilaku anak. Setiap perilaku memiliki makna tertentu, dan memahami fungsinya dapat membantu kita menggantinya dengan perilaku yang lebih positif.

Menurut penelitian dalam Journal of Applied Behaviour Analysis, ada empat fungsi utama dari perilaku menantang:

1. Mencari Perhatian – Anak mungkin menunjukkan perilaku tertentu untuk mendapatkan perhatian dari orang dewasa atau teman sebaya. Misalnya, jika seorang anak berteriak setiap kali dia ingin sesuatu, ini menunjukkan bahwa perilaku tersebut berfungsi untuk menarik perhatian.

2. Menghindari atau Menolak Sesuatu – Anak bisa menunjukkan perilaku menantang untuk menghindari tugas yang sulit atau tidak menyenangkan, seperti pekerjaan rumah atau aktivitas sosial yang membuat mereka cemas.

3. Mencari Sensasi atau Stimulasi Sensorik – Beberapa perilaku, seperti mengepakkan tangan atau menggigit baju, mungkin dilakukan karena anak menikmati sensasi yang ditimbulkan.

4. Mendapatkan Objek atau Aktivitas yang Diinginkan – Anak mungkin menangis atau berteriak ketika menginginkan sesuatu, seperti makanan atau mainan, tetapi tidak tahu bagaimana cara meminta dengan cara yang lebih sosial.

Setelah memahami fungsi perilaku, kita dapat membantu anak menggantinya dengan perilaku lain yang lebih adaptif.

Strategi Efektif untuk Mengatasi Perilaku Menantang

1. Gunakan Komunikasi Alternatif

Jika anak mengalami kesulitan berbicara, sistem komunikasi alternatif seperti Picture Exchange Communication System (PECS) atau perangkat Augmentative and Alternative Communication (AAC) bisa membantu mereka menyampaikan keinginan tanpa frustrasi.

2. Ciptakan Struktur yang Jelas

Anak dengan autisme merasa lebih nyaman dengan rutinitas yang konsisten. Gunakan jadwal visual, petunjuk bergambar, atau isyarat non-verbal untuk membantu mereka memahami aktivitas yang akan datang.

3. Identifikasi dan Atasi Pemicu Perilaku

Jika seorang anak selalu tantrum saat berada di lingkungan yang ramai, coba kurangi rangsangan dengan memberikan noise-canceling headphones atau menciptakan ruang tenang.

4. Ajarkan Strategi Regulasi Emosi

Teknik seperti deep breathing, terapi sensorik, atau latihan sosial dapat membantu anak mengelola stres dengan cara yang lebih sehat.

5. Gunakan Pendekatan Positif

Alih-alih menghukum perilaku negatif, lebih efektif jika kita memberi penghargaan atas perilaku positif. Pujian, sistem token, atau aktivitas kesukaan dapat memperkuat perilaku yang lebih adaptif.

6. Latih Perilaku Alternatif

Jika anak sering menangis saat menginginkan sesuatu, ajarkan mereka cara meminta dengan menunjukkan gambar (visual cues) atau menggunakan bahasa isyarat sederhana.

Challenging Behaviour, Tantangan atau Kesempatan?

Memahami challenging behavior bukan hanya soal mengendalikan anak, tetapi juga tentang membangun lingkungan yang lebih inklusif dan suportif. 

Sebagai pendidik dan orang tua, kita tidak bisa hanya berfokus pada menghentikan perilaku menantang, tetapi juga membantu anak mengembangkan keterampilan yang lebih baik untuk mengekspresikan dirinya.

Menurut Dr. Ross Greene, penulis The Explosive Child, "Anak-anak akan berperilaku baik jika mereka bisa. Jika mereka tidak bisa, tugas kita adalah mencari tahu mengapa dan membantu mereka."

Dengan memahami bahwa setiap perilaku memiliki makna, kita dapat mengubah tantangan menjadi kesempatan untuk mendukung anak-anak dengan autisme agar lebih berkembang dan merasa lebih nyaman di dunia mereka.

Mengatasi perilaku menantang membutuhkan kesabaran, pemahaman, dan strategi berbasis kebutuhan individu. Setiap anak dengan autisme memiliki cara unik untuk berkomunikasi dan mengekspresikan dirinya. 

Dengan mendukung mereka melalui komunikasi alternatif, struktur yang jelas, dan strategi regulasi emosi, kita dapat membantu mereka mengelola emosi dan berinteraksi dengan lebih baik.

Pendidikan inklusif bukan hanya tentang menerima perbedaan, tetapi juga tentang memahami kebutuhan anak dan menciptakan lingkungan yang mendukung perkembangan mereka.

Referensi:

1. Carrington, S., Saggers, B., Harper-Hill, K., & Whelan, M. (2021). Supporting students on the autism spectrum in inclusive schools: A practical guide to implementing evidence-based approaches. Routledge.

2. Edelson, S. M. (2022). Understanding challenging behaviors in autism spectrum disorder: A multi-component, interdisciplinary model. Journal of personalized medicine, 12(7), 1127.

3. Greene, R. W. (2016). The Explosive Child: A New Approach for Understanding and Parenting Easily Frustrated Children. New York: HarperCollins.

4. Reichle, J., Simacek, J., Wattanawongwan, S., & Ganz, J. (2019). Implementing aided augmentative communication systems with persons having complex communicative needs. Behavior modification, 43(6), 841-878.

5 Smith, J. (2015). Understanding and Managing Challenging Behaviors in Children with Special Needs. New York: Educational Press.