Mendidik dengan Cinta di Usia Dini: Bukan Manja, tapi Menyiapkan Pondasi Jiwa

Oleh Erni Hary Susanti, S.Pd

(Guru TKIT Karakter Maharani Putri Kec. Karangtengah)

Pernahkah Anda menemui orang dewasa yang panik luar biasa hanya karena salah membeli warna casing ponsel? Atau mungkin, Anda pernah melihat orang yang mudah sekali "meledak" di jalan raya hanya karena diklakson kendaraan lain? Jika kita runut menggunakan mesin  waktu  psikologi,  sumbu  pendek  emosi  tersebut  sering  kali  berakar  dari  masa  kanak- kanak yang kurang tuntas urusan "tangki cintanya".

Sebagai guru Pendidikan  Anak Usia Dini (PAUD) dan orang tua, kita sering kali terjebak dalam ambisi akademis yang terlalu dini. Kita sibuk memaksa anak usia 4 tahun untuk lancar membaca,  menulis,  dan  berhitung (calistung)  sampai  mereka  stres,  sementara  urusan mengelola emosi dan merasakan kasih sayang justru dinomorduakan.

Mendidik  anak  usia  dini  itu  ibarat  kita  sedang  membangun  sebuah  gedung  pencakar  langit. Pekerjaan  paling  krusial,  paling  melelahkan,  dan  sayangnya  paling  tidak  kelihatan dari  luar adalah: menanam fondasi di dalam tanah. Cinta dan pembentukan karakter adalah semen dan besi ulir untuk fondasi tersebut. Jika fondasinya rapuh, jangankan runtuh karena gempa bumi, dihantam angin sepoi-sepoi kehidupan remaja nanti pun bangunan jiwanya bisa retak-retak.

Dalam  dunia  parenting  dan pendidikan  modern, kita  masih  sering  mendengar  mitos kuno yang berbisik,  "Kalau  anak usia dini terlalu dimanja dengan  cinta dan pelukan, nanti gedenya jadi lembek dan penakut."  Ini adalah salah kaprah abad  ini yang harganya sangat mahal.

Cinta dalam pendidikan holistik bukanlah sikap serba membolehkan (permissiveness), bukan pula  membiarkan anak melemparkan mangkuk buburnya  ke  wajah kucing peliharaan tanpa konsekuensi. Cinta di sini berarti menciptakan rasa aman psikologis (psychological safety). Ketika anak usia dini tahu bahwa mereka dicintai tanpa syarat—bukan karena mereka berhasil mewarnai tanpa keluar garis, melainkan karena diri mereka berharga—mereka akan memiliki keberanian untuk mengeksplorasi dunia.

Secara neurosains, saat anak merasa dicintai dan dipeluk hangat, otak mereka akan banjir hormon oksitosin dan dopamin. Hormon-hormon kebahagiaan  inilah yang  membuka gerbang neokorteks (otak berpikir) mereka. Dalam kondisi aman, anak usia dini bisa menyerap informasi seperti spons kering yang dicelupkan ke air. Sebaliknya, jika lingkungan PAUD atau rumah penuh dengan bentakan, ancaman, dan tuntutan, yang aktif adalah otak reptil (amigdala). Pilihannya hanya dua bagi si anak: melawan (fight) dalam bentuk tantrum yang meledak-ledak, atau lari (flight) dalam bentuk menutup diri dan mogok belajar.

Dr. Ratna Megawangi, pelopor Pendidikan Karakter Holistik di Indonesia yang banyak melakukan transformasi di dunia PAUD, pernah menegaskan hal ini:

"Pendidikan yang efektif harus dimulai  dari  hati. Ketika anak merasa  dihargai, dicintai, dan aman secara emosional, maka seluruh potensi fitrah dan kecerdasannya akan berkembang secara optimal dan natural."

Jadi, jika  anak didik kita  di TK belum  bisa  merapikan mainannya, jangan buru-buru dicap "nakal" atau "pembangkang". Coba periksa dulu, jangan-jangan tangki emosinya sedang kosong melongpong karena kurang pelukan di pagi hari.

Mendidik  dengan  kasih  sayang  di  usia  emas  (golden age) juga  menjadi  bahan  bakar utama  dalam  menyalakan  mesin  karakter  anak. Anak  usia  dini  adalah  peniru  ulung,  namun mereka adalah pendengar yang buruk. Mereka hampir tidak pernah melakukan apa yang kita khotbahkan, tetapi mereka secara otomatis merekam dan meniru apa yang kita lakukan.

Thomas Lickona, begawan pendidikan karakter asal  Amerika Serikat, merumuskan bahwa karakter yang utuh membutuhkan tiga komponen yang saling mengunci: moral knowing (pengetahuan moral), moral feeling (perasaan moral), dan moral action (tindakan moral). Lickona menuliskan:

"Untuk mendidik karakter anak agar utuh, kita tidak bisa hanya menjejali otak mereka dengan aturan. Kita harus menyentuh hati mereka (moral feeling) agar mereka menginginkan kebaikan, yang pada akhirnya akan menggerakkan tindakan nyata mereka (moral action)."

Di usia dini, moral feeling (perasaan moral) ini adalah rajanya. Kita tidak bisa mengajarkan konsep "berbagi" kepada anak usia 3 tahun hanya dengan menyodorkan teks ayat atau definisi abstrak dari kamus. Konsep itu harus dialami secara emosional.

Ketika seorang guru PAUD dengan lembut mengusap kepala anak yang mau meminjamkan mainan legonya kepada temannya, lalu berkata, "Wah, Ibu guru senang sekali melihat  kebaikan  hatimu,  terima  kasih  ya,"  saat  itulah  moral  feeling  si  anak  bergetar. Anak merasakan bahwa berbuat baik itu rasanya "enak" dan dihargai. Dari rasa nyaman itulah lahir tindakan moral (moral action) yang akan menjadi kebiasaan hingga mereka dewasa.

Jika kita sepakat bahwa potensi anak melejit lewat cinta, maka tugas kita sebagai guru PAUD dan orang tua adalah mengubah atmosfer lingkungan kita. Ruang kelas dan ruang tamu jangan sampai terasa seperti ruang sidang pengadilan yang menegangkan, di mana anak selalu menjadi terdakwa dan kita menjadi hakim bertangan besi yang siap mengetok palu hukuman. Ubahlah menjadi taman yang subur dan menyenangkan.

Di taman usia dini, ada bunga mawar, ada pohon buah, ada pula rumput hias. Seorang tukang kebun yang bijak tidak akan pernah memarahi rumput karena tidak bisa mekar sewangi mawar, dan tidak akan memaksa mawar berbuah selebat mangga. Tugas tukang kebun hanya memastikan tanahnya gembur, menyiramnya dengan air yang cukup, memberi pupuk yang pas, dan membiarkannya tumbuh sesuai fitrahnya.

Setiap anak usia dini membawa cetak biru (blueprint) potensinya masing-masing dari Tuhan. Ada anak yang sangat aktif bergerak (kinestetik), ada yang sangat peka terhadap nada (musikal), dan ada yang sangat teliti melihat visual. Mendidik dengan cinta berarti merayakan perbedaan itu, bukan memotong keunikan mereka agar seragam seperti kue cetakan pabrik.

Menjadi pendidik PAUD yang profesional dan ilmiah bukan berarti kita harus berwajah kaku seperti tripleks baru atau berbicara dengan istilah-istilah teoretis yang bikin pusing orang tua murid. Menjadi inspiratif justru dimulai dari kemampuan kita untuk menurunkan ego orang dewasa kita, duduk bersila di lantai bersama anak-anak, dan menghadapi drama krayon patah atau susu tumpah dengan senyuman yang renyah.

Ketika anak didik atau anak kandung kita berbuat ulah, tarik napas dalam-dalam, embuskan, lalu ingatlah mantra ini: Mereka bukan sedang membuat hidup kita susah, mereka hanya sedang kesusahan mengelola emosinya yang masih balita.

Mari kita sepakati bersama, mulai hari ini, mari kita penuhi tangki cinta anak-anak usia dini  kita.  Peluk  mereka  minimal  8  kali  sehari,  dengarkan  celoteh  imajinatif  mereka  dengan mata yang berbinar, dan bimbing mereka dengan ketegasan yang dibungkus kelembutan. Karena pada akhirnya, fondasi dari seluruh ilmu pengetahuan yang tinggi di dunia ini adalah satu: jiwa anak yang merasa aman karena dicintai, yang kelak akan tumbuh menjadi manusia dewasa yang matang, bijaksana, dan penuh cinta bagi sesamanya.

Selamat  bermain  dan  berkarya  di  taman  peradaban,  para  guru  PAUD  dan  orang  tua hebat!