MENJAGA ALAM MELALUI MATA PELAJARAN KIMIA

Oleh Nia Daniar Iskandar, S.Pd.

(Guru Kimia SMAN 1 Luragung Kab. Kuningan)

Lingkungan hidup dapat didekati dari semua disiplin ilmu antara lain ilmu kimia, sehingga muncul ilmu kimia lingkungan. Hal ini wajar karena semua komponen, baik komponen biotik maupun komponen abiotik yang menyusun lingkungan hidup terdiri dari unsur dan senyawa kimia, dimana akhirnya semua keadaan fisik memerlukan analisis dan penentuan-penentuan secara proses kimia. Dengan demikian ilmu kimia memegang peranan penting dan turut menentukan dalam penyelesaian masalah lingkungan hidup.

Seperti sudah kita ketahui bersama, industri kimia telah menjadi kontributor utama masalah polusi utama di dunia. Selama 70 tahun terakhir, dengan munculnya penggunaan intensif pupuk di bidang pertanian, ahli kimia telah berada di garis depan sebagian besar penghasil krisis polusi. Limbah plastik, emisi CO₂, air yang terkontaminasi, atau tanah tandus semuanya dapat dikaitkan dengan penyalahgunaan kimia. Tapi kekacauan yang diciptakan oleh ahli kimia juga bisa diselesaikan oleh ahli kimia.

Bahan bakar berupa minyak bumi, batu bara dan gas alam berasal dari fosil. Fosil adalah sumber daya alam yang tidak dapat diperbarui, karena fosil terbentuk dari organisme yang terkubur jutaan tahun lalu. Bahan bakar dari fosil itu akan habis sehingga terjadi krisis energi. Manusia harus bisa mencari sumber energi alternatif untuk mengatasi krisis energi itu. Ilmu kimia berperan dalam menyelesaikan permasalahan krisis energi. Contoh sumber energi alternatif adalah alkohol, energi nuklir, geothermal (panas bumi) atau sinar matahari. Dengan penemuan dan penggunaan energy alternative ini diharapkan keseimbangan lingkungan tetap terjaga.

Untuk mengatasi masalah gas karbondioksida (CO₂), salah satu gas rumah kaca utama, terutama yang diproduksi oleh alat transportasi yang menggunakan bahan bakar fosil, para ahli kimia sekarang bekerja untuk menangkap karbon dioksida atmosfer dan menggunakannya sebagai sumber energi yang bersih. Pada tahun 2018 Ahli kimia di Department of Energy's Oak Ridge National Laboratory telah menunjukkan metode praktis, hemat energi untuk menangkap karbon dioksida (CO₂) langsung dari udara. Mereka melaporkan temuan mereka di Nature Energy. Jika dikerahkan dalam skala besar dan digabungkan dengan penyimpanan geologi, teknik ini dapat melawan perubahan iklim global. Sekali lagi kita bisa menjaga alam dengan kimia.

Hewan ternak di peternakan bisa menimbulkan masalah lingkungan. Tumpukan kotoran yang tidak dikelola dengan baik akan menimbulkan kerugian, yaitu timbul bau tidak sedap, sumber penularan penyakit, dan merusak pemandangan. Permasalahan itu bisa diatasi dengan teknologi biogas untuk mengubah kotoran hewan lebih bermanfaat bagi manusia. Pembuatan biogas menggunakan bahan baku kotoran hewan atau ternak yang dibuat bubur halus menjadi butiran kecil dan dicampur air. Hasil teknologi biogas dapat digunakan sebagai sumber energi. Contoh untuk lampu penerangan dan memasak.

Plastik, adalah material yang sehari-hari kita gunakan dan temukan di sekitar kita. Material plastik dipilih karena dianggap sebagai material yang relatif kuat, ringan, tahan air, mudah ditemukan dan dijual dengan harga yang murah. Lalu apalagi yang kurang dari plastik? Satu hal yang kurang dari plastik, yaitu sulit terurai di alam sehingga mengakibatkan pencemaran lingkungan karena menurunnya kualitas air dan tanah. Saat ini para ahli kimia mengembangkan plastik biodegradable. Berbeda dengan plastik pada umumnya yang dibuat dari bahan dasar minyak bumi seperti petroleum, gas alam dan batu bara, plastik biodegradable ini terbuat dari selulosa, kolagen, protein, lipid, ataupun chitosan yang diambil dari ekstraksi tanaman dan hewan. Plastik biodegradable ini berbahan dasar tepung, seperti tepung singkong, kentang, dan beras, yang dapat diurai oleh alam menjadi CO₂ dan biomassa lainnya dengan bantuan mikroorganisme.

Akhirnya dengan memahami ilmu kimia, seseorang dengan sendirinya akan lebih memahami alam sekitar dan berbagai proses yang berlangsung didalamnya serta mempunyai kemampuan untuk menjaga dan mengolah bahan alam menjadi produk yang lebih berguna bagi manusia.