Menumbuhkan Akar Sebelum Menggapai Mahkota: Refleksi Filosofi Pohon bagi Dunia Pendidikan Karakter

Oleh Otong Setiawan Djuharie

Pendidikan sering kali terjebak dalam budaya pencapaian instan. IPK yang fantastis, angka rapor yang tinggi, peringkat kelas yang dapat membusungkan dada, kelulusan dengan predikat memuaskan, hingga deretan piala kejuaraan kerap menjadi satu-satunya tolok ukur kesuksesan seorang anak didik. Kita, sebagai masyarakat dan insan pendidik, terlalu terpesona pada apa yang tampak di permukaan—bagiknya ranting, rindangnya dedaunan, dan manisnya buah. Padahal, jika kita mau menengok lebih jeli ke alam, hukum pertumbuhan yang sejati bekerja secara senyap di tempat yang tidak terlihat.

Sebuah pohon tidak pernah tumbuh hanya ke satu arah. Ia selalu bertumbuh ke dua arah secara bersamaan: ke atas menuju cahaya matahari dan ke bawah menembus gelapnya tanah. Proses biologis ini melibatkan dua mekanisme penting, yakni fototropisme (cabang dan daun yang menggapai terang) serta gravitropisme (akar yang menyelemak ke dalam bumi untuk mencari jangkar dan nutrisi). Menariknya, struktur akar di bawah tanah sering kali mencerminkan kemegahan tajuk yang ada di atasnya. Tanpa akar yang menghujam kuat jauh ke dalam tanah, angin kencang akan dengan mudah merobohkan pohon yang tinggi menjulang.

Filosofi pertumbuhan pohon ini membawa pesan yang sangat dalam bagi dunia pendidikan. Proses belajar, menempa diri, dan membangun karakter tidak ubahnya perjalanan sebuah benih di dalam tanah. Sebelum tunas itu berhasil menembus permukaan bumi, ia harus lebih dulu berjuang dalam gelap, menahan tekanan tanah yang padat, serta menghadapi resistensi yang luar biasa. Jam-jam belajar yang sunyi, air mata ketidakpahaman, rasa frustrasi ketika menghadapi soal-soal sulit, hingga malam-malam panjang penuh kelelahan adalah bentuk dari "pekerjaan di dalam tanah" yang mutlak dilalui.

Penerapan filosofi akar dan tajuk ini dapat kita lihat secara nyata dalam berbagai lini perjuangan hidup dan akademik:

Perjuangan pembuatan skripsi/tesis/disertasi: menyusun karya ilmiah akhir adalah fase "di dalam tanah" yang paling menguji mental seorang mahasiswa. Jam-jam sunyi di depan laptop, revisi dari dosen pembimbing atau promotor yang datang silih berganti, kebuntuan metodologi, hingga malam-malam panjang penuh cemas adalah proses akar menghujam ke dalam. Apa yang terlihat di atas permukaan kelak—yakni lembar pengesahan, toga wisuda, dan tepuk tangan saat yudisium—hanyalah buah manis dari ketahanan akar yang tertanam di balik layar.

Penyelesaian tugas-tugas mata kuliah: di ruang-ruang kelas, kesuksesan tidak dibangun dalam semalam. Mengerjakan tugas kuliah yang menumpuk, memahami teori rumit yang membuat kepala pusing, dan bergelut dengan literatur asing merupakan proses penempaan kognitif. Perjuangan kecil inilah yang membangun fondasi berpikir kritis, di mana kemampuan analisis mahasiswa diasah secara diam-diam sebelum mereka siap menghadapi ujian kehidupan yang sebenarnya.

Penciptaan karya seperti buku atau novel: lahirnya sebuah buku atau novel best-seller yang elok dipandang di rak toko buku berawal dari pertarungan sunyi penulisnya. Proses kreatif ini melibatkan ribuan kata yang dihapus, ide-ide yang macet (writer's block), keraguan diri, serta penolakan demi penolakan dari penerbit. Fase gelap di balik meja tulislah yang menguatkan "akar" cerita, sehingga karya yang dihasilkan memiliki kedalaman makna dan bernyawa.

Upaya menjadi juara dalam lomba/kompetisi olah raga (renang atau lainnya): kemenangan di atas podium atau medali emas yang berkilau di leher seorang atlet renang bukanlah hasil instan. Di baliknya, ada ribuan meter latihan di pagi buta yang dingin, rasa lelah yang membakar otot, paru-paru yang terasa sesak di dalam air, serta kedisiplinan ketat yang tidak disaksikan penonton. Akar disiplin dan ketahanan fisik inilah yang membuat sang atlet kokoh berdiri menerima kemenangan.

Pun dalam ikhtiar mencari serta mendapatkan pekerjaan: mengirimkan puluhan lamaran kerja, menghadapi penolakan, dan melalui wawancara yang menegangkan adalah pengalaman yang melelahkan dan penuh tekanan. Proses pencarian kerja ini sering kali menguji mental hingga titik nadir. Namun, ketekunan, penyesuaian diri, dan evaluasi diri yang dilakukan dalam fase sulit tersebut membentuk ketangguhan mental (resilience) yang sangat dibutuhkan saat seseorang akhirnya resmi berkarier di dunia profesional.

Sayangnya, dalam ekosistem pendidikan modern, fase "di dalam tanah" ini sering kali diabaikan atau bahkan dipandang sebelah mata. Sistem evaluasi kita kerap hanya mengukur hasil akhir (the up), melupakan fondasi mental dan spiritual yang sedang dibangun di akar (the down). Padahal, seperti ditegaskan oleh para pakar pendidikan karakter, ketahanan mental (resilience) dan integritas justru lahir dari tempaan sunyi di balik layar. Siswa yang hanya didorong untuk mengejar nilai tanpa diajak menghargai proses perjuangan ibarat pohon yang hanya tumbuh ke atas—rentan tumbang saat terpaan krisis melanda hidupnya.

Menarik untuk merefleksikan pandangan dari dunia psikologi pendidikan modern, seperti konsep Growth Mindset yang dipopulerkan oleh psikolog Stanford, Carol Dweck. Dweck menekankan bahwa kegagalan bukanlah akhir, melainkan nutrisi bagi akar untuk berpikir lebih dalam dan mencari jalan lain. Ketika seorang siswa gagal dalam ujian atau kesulitan memahami materi, itu bukanlah tanda bahwa ia tertinggal, melainkan sinyal bahwa ia sedang menumbuhkan akar ketahanan. Proses kognitif yang melelahkan ini memperkuat jalur saraf di otak, membangun kapasitas mental yang kelak membuatnya kokoh menghadapi kompleksitas dunia nyata di masa depan.

Oleh karena itu sudah saatnya institusi pendidikan dan para pendidik merombak cara pandang kita terhadap sukses belajar. Pendidikan tidak boleh sekadar berorientasi pada pencetakan "buah" instan demi predikat akademis semata. Sekolah dan guru harus mampu menghargai proses—menjadikan ruang kelas sebagai tempat yang aman untuk salah, berproses, dan berjuang.

Otong Setiawan Djuharie, M.Pd., Ph.D. adalah dosen UIN SGD Bandung, penulis buku pelajaran pada Penerbit Yrama Widya, dan pemateri pada beragam workshop dan seminar pendidikan.