Perjuangan Petani dalam Sastra Amerika

Oleh Ferdinal

Civitas Acedemica Fakultas Ilmu Budaya Universitas Andalas Padang

Sastra dan alam adalah salah satu link yang diusung oleh sejumlah penulis terkenal Amerika Serikat (AS). Tema alam yang menjadi sorotan mereka mencakup eksploitasi, pengrusakan dan konservasi alam. Sorotan semacam ini terlihat dalam tema-tema tentang pertanian mulai dari pemerolehan lahan, pengolahan, produksi, sampai komersialisasi dan konsumsi hasil pertanian oleh warga AS. 

My Antonia adalah cerita karya Willa Cather yang mengusung tema pertanian. Novel ini menekankan pentingnya pertanian dalam sastra Amerika dari sekian banyak tema alam yang bisa diangkat dari tanah Paman Sam ini. “There was nothing but land: not a country at all, but the material out of which countries are made,” tulis Cather dalam novel ini.

Kisah ini memaknai lahan pertanian sebagai suatu hal penting bagi masyarakat di samping masalah kebangsaan dan kenegaraan. Begitu luasnya tanah negara ini sehingga seakan akan apa yang dihasilkan dari tanah inilah yang menghasilkan negara. Cerita ini memberi sinyal bahwa pembaca perlu mengetahui bagaimana bangsa ini membangun kekuatan, mengelola dan mengembangkan potensi yang dimilikinya sampai lahirnya negara adikuasa ini.

Sebagai sebuah bangsa besar, AS membuktikan bahwa potensi alam dan masyarakat adalah salah satu kekuatan yang perlu didesiminasikan kepada dunia dalam pembangunan. Sebut saja Jack Griffith London (1876-1916) dengan The Call of the Wild (1903) dan White Fang (1906), Joseph Heller (1923-1999) dengan Catch-22 (1961) dan Closing Time (1994), Jerome David Salinger (1919-2010) dengan The Catcher in the Rye (1951), John Ernst Steinbeck (1902-1968) dengan The Grapes of Wrath (1939) dan East of Eden (19520, Henry James (1843-1916) dengan The Portrait of a Lady (1881) dan The Ambassadors (1903), Toni Morrison (1931-2019) dengan Song of Solomon (1977) dan Beloved (1987), Francis Scott Key Fitzgerald (1896-1940) dengan The Great Gatsby (1925) dan Tender Is the Night (1934), William Faulkner (1897-1962) dengan As I Lay Dying (1930) dan Absalom, Absalom! (1936), Ernest Hemingway (1899-1961) dengan For Whom the Bell Tolls (1940) dan The Old Man and the Sea (1952), dan Samuel Langhorne Clemens (lebih dikenal dengan Mark Twain, 1835-1910) dengan The Prince and the Pauper (1981) dan The Adventures of Huckleberry Finn (1984).

Banyak pengamat menempatkan penulis-penulis diatas sebagai penulis utama Amerika sepanjang zaman. Sebagian penulis ini mengangkat isu hubungan antara manusia dan alam sebagai fokus garapan mereka.  Jack London, John Steinbeck, William Faulkner, Ernest Hemingway dan Mark Twain termasuk penulis yang menonjolkan pentingnya alam bagi manusia.

Terkait sastra Amerika dan alam, The Guardian mencatat 10 fiksi ekologi, diantaranya The Grapes of Wrath oleh John Steinbeck, The Word for World Is Forest karya Ursula Le Guin, Gold Fame Citrus karya Claire Vaye Watkins, The Overstory karya Richard Powers, Salvage the Bones karya Jesmyn Ward, The Road oleh Cormac McCarthy, dan Flight Behaviour karya Barbara Kingsolver. Sementara itu, novel-novel pertanian termasuk Stoner karya John Williams (1965) dan O Pioneers! oleh Willa Cather (1913).

Willa cather adalah penulis perempuan Amerika yang karya-karyanya berkenaan dengan kehidupan imigran di daerah pertanian di Nebraska. Penulis ini dikenal dengan trilogi pertaniannya yang terdiri dari tiga novel, yaitu My Antonia (1918), O Pioneers!, dan The Song of the Lark (1915). My Antonia adalah karya terbesar Willa Cather.  Novel dari penerima anugrah Pulitzer Prize  dan American Academy of Arts and Letters Gold Medal bidang fiksi ini sudah diterbitkan dalam beberapa edisi.

Novel ini menggunakan latar Black Hawk, sebuah kota kecil di Nebraska dengan kehidupan sejumlah keluarga petani di prairie, di akhir abad 19.  Kota ini merupakan representasi dari Red Cloud, Nebraska di mana Cather tumbuh besar. Cather menarasikan khususnya dua keluarga petani untuk menggambarkan kehidupan pertanian di negara bagian Nebraska ini. 

Salah Satu Wajah pertanian di Nebraska

Kisah ini menceritakan kehidupan Jim Burden, seorang anak lelaki yatim piatu, dan Antonia Shimerda, seorang gadis imigran Bohemia. Keduanya dibawa ke lokasi ini sebagai pionir di daerah pertanian di Nebraska. Mereka menggambarkan kehidupan pertanian di daerah ini dengan segala kesulitan dan kerasnya hidup yang harus mereka lalui. Melalui novel ini, Cather mengangkat gerakan ke Barat Amerika  menjadi perhatian publik dan menjadikannya menarik secara personal.

Alur cerita ini dirangkai melalui sejumlah tokoh imigran yang datang dari Eropah. Tokoh seperti Antonia, Tuan Shimerda, Nyonya Shimerda, serta kakak dan adik dari Antonia menggambarkan keluarga Shimerda yang merupakan keluarga Bohemian Eropah yang merantau ke Amerika dengan modal bertani nol dan modal uang seadanya. Kemudian Cather menggunakan tokoh-tokoh seperti Kakek dan Nenek Burden beserta cucunya Jim Burden dengan sejumlah pekerja yang menjadi tetangga terdekat keluarga Shimerda.  Disamping itu, Cather juga menggunakan tokoh-tokoh pendamping dengan keluarga masing-masing.

My Antonia tidak hanya mengangkat isu pertanian, tapi juga perjuangan perempuan, Impian Amerika, dan penindasan terhadap perempuan. Lahan pertanian yang sangat luas, penduduk yang sedikit, dan kebijakan kepemilikan lahan yang mendorong imigran untuk datang ke daerah ini demi masa depan yang lebih baik. 

Rumah tinggal di daerah pertanian Nebraska di akhir abad ke 19

Novel ini bisa dibaca sebagai sebuah kritik dari Cather terhadap mitos American Dream (Impian Amerika) yang dipercayai banyak orang khususnya imigran yang pada abad ke 19 menjadi target bagi mereka yang ingin mengubah nasib di Amerika.  Dia mengingatkan pembaca bahwa keyakinan akan keberhasilan kalau bekerja di Amerika bisa mengubah nasib tidak sepenuhnya benar. Bagi dia, Amerika memang menawarkan alam yang luas dan kaya dengan semua sumber daya yang ada. Namun sumber daya alam ini perlu diolah oleh mereka yang mempunyai modal kehidupan yang memadai, termasuk modal uang yang cukup dan keterampilan yang baik untuk bisa berhasil. 

Dua modal utama ini harus dimiliki untuk bisa mewujudkan impian Amerika yang mereka cari. Melalui tema pertanian ini, Cather menunjukkan penderitaan yang dialami para petani imigran di Nebraska di akhir abad ke 19, termasuk perempuan dan anak anak. Kesengsaraan dan penindasan terjadi tidak saja dalam masyarakat tapi juga dalam lingkungan keluarga. Dari sisi ini, perjuangan perempuan adalah salah satu isu penting dari My Antonia.

Perempuan sering dilupakan dalam sejarah keberhasilan dunia laki-laki. Bekerja dan berperan di belakang layar sudah menjadi gambaran umum yang dilakukan oleh penulis laki-laki. Cather dalam novel ini memperlihatkan bahwa penggambaran itu tidak selalu benar. Pada keluarga tertentu, perempuan malah menjadi salah satu kunci penentu dalam mempertahankan keberlanjutan hidup keluarga dan bahkan menjadi tulang punggung keluarga petani. Sebagian perempuan malah menjadi pelopor keluarga dalam meraih kesuksesan baik di dunia pertanian maupun bisnis.

Dalam menjalankan peran ini, perempuan malah melalui penderitaan ganda. Mereka bekerja sebagai perempuan dan pada kesempatan lain sebagai laki-laki baik karena tidak berfungsinya laki-laki dalam keluarga atau kurangnya jumlah laki-laki dalam keluarga petani miskin.  Dalam keluarga semacam ini, perempuan diberi tugas untuk menghasilkan pangan, memproses lahan pertanian sampai menghasilkan produk akhir baik sebagai konsumsi keluarga atau dijual untuk tambahan modal. Pada tahap ini, perempuan menjadi pelaksana biodiversitas di lahan pertanian dan produser SDM dalam rumah tangga. 

Hayati seorang peneliti mengatakan bahwa novel ini merupakan salah satu novel Amerika abad 19 yang mengangkat isu perjuangan perempuan, sebuah isu yang tidak pernah berakhir. Menurut dia, Cather dalam novel ini menciptakan figur-figur wanita pejuang dengan spirit dan kekuatan yang luar biasa dalam membangun AS.

Padang, 1/3/2023