Perlukah Belajar Bahasa Asing?

Oleh Yanti Rostianti

(SMAN 1 Leuwiliang Kabupaten Bogor)

Untuk apa belajar bahasa asing? Perlukah kita yang tinggal di kota kecil belajar bahasa asing? Pertanyaan seperti ini kerap dilontarkan siswa saat pertama kali penulis memperkenalkan pelajaran bahasa Jerman di kelas. Pada umumnya orang berpikir kecil kemungkinannya bahasa asing itu akan bermanfaat bagi kehidupannya karena mereka merasa tidak mungkin akan menginjakkan kaki di negeri asal bahasa asing tersebut, atau tidak akan terlibat kontak dengan para penutur bahasa asing tersebut. Mereka merasa akan sia-sia saja mempelajari bahasa asing, hanya membuang waktu dan energi. Padahal, mempelajari bahasa asing merupakan sebuah keniscayaan untuk menghadapi dunia yang semakin dinamis pada era globalisasi saat ini. Bahkan Allah SWT telah berfirman dalam Alquran Surat Al Hujurat Ayat 13 bahwa Allah menciptakan manusia berbangsa-bangsa dan bersuku-suku agar manusia saling mengenal. Manusia diciptakan oleh Allah untuk saling mengenal satu sama lain, sebab manusia tidak akan sanggup hidup sendiri, manusia membutuhkan bantuan manusia lain, termasuk bangsa kita membutuhkan kerja sama dengan bangsa lain.

Mempelajari bahasa asing merupakan suatu cara untuk dapat mengenal bangsa lain dan budayanya, sehingga kita dapat mempelajari kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologinya serta dapat menjalin kerja sama pada berbagai bidang. Menguasai bahasa asing tentu akan memberikan nilai tambah tersendiri bagi siapa pun yang mempelajarinya. Hal ini sudah penulis rasakan sendiri, melalui penguasaan bahasa Jerman yang baik dan keaktifan dalam berbagai kegiatan guru bahasa Jerman baik  tingkat kabupaten, provinsi, maupun nasional penulis sudah tiga kali memperoleh kesempatan pergi ke negara Jerman untuk mengikuti kegiatan diklat, hospitasi, dan kursus bahasa melalui program beasiswa dari Dinas Pertukaran Pendidikan Jerman (DAAD). Berbagai pengalaman selama tinggal di negara tersebut penulis bagikan kepada para siswa di sekolah. Tidak sedikit siswa yang termotivasi untuk lebih giat belajar bahasa asing, beberapa alumni bahkan ada yang melanjutkan kuliah S2 dan bekerja di Jerman. Penulis selalu mendorong para siswa agar berani bermimpi untuk melanjutkan studi di negara Jerman, karena banyak sekali program beasiswa yang ditawarkan terutama untuk bidang MINT (Matematika, Informatika, IPA, dan Teknologi).

Nilai tambah lain dari menguasai beberapa bahasa asing adalah sebagai salah satu kualifikasi yang harus dimiliki oleh para pencari kerja. Banyak perusahaan yang menuntut karyawannya memiliki kompetensi interkultural yang akan memperlancar kerja sama bisnis dengan perusahaan asing. Mempelajari bahasa asing juga memberi manfaat lain bagi kita, di antaranya:

1.         Mempertajam logika. Banyak ahli mengatakan bahwa saat mempelajari bahasa baru akan muncul jaringan saraf baru di otak. Perubahan ini terjadi pada bagian kiri otak yang terkait dengan logika serta tempat di mana kekuatan bahasa seseorang berada. Sehingga dengan belajar bahasa baru, logika seseorang akan berubah lebih tajam.

2.         Meningkatkan memori otak. Menurut riset para ahli di Swiss pada tahun 2012, belajar bahasa baru pada umur dewasa dapat menebalkan celebral cortex, yaitu susunan saraf yang bertanggung jawab pada memori, pikiran, kesadaran, dan bahasa. Penebalan yang terjadi dapat menambah memori serta mempertajam pikiran.

3.         Rentang fokus dan konsentrasi meningkat. Dilansir dari universeofmemory.com sebuah studi dari Ellen Bialystok dan Fergus I. M. Craik pada 2010 menemukan bahwa orang yang belajar bahasa memiliki kontrol lebih kuat dan konsentrasi yang lebih baik.

4.         Meningkatkan kecerdasan verbal dan non-verbal. Pada tahun 1962 Peal dan Lambert menerbitkan sebuah studi yang mempelajari hubungan antara bilingualisme dengan kecerdasan. Dalam tes verbal dan non_verbal yang pada dasarnya membutuhkan lebih banyak fleksibilitas mental, ditemukan bahwa orang yang fasih menggunakan lebih dari satu bahasa secara konsisten cenderung unggul dibanding orang yang hanya fasih dalam satu bahasa.

5.         Meningkatkan fleksibilitas otak. Brian Gold menemukan bahwa belajar bahasa dapat meningkatkan fleksibilitas otak. Seseorang yang belajar bahasa asing secara berturut-turut akan lebih mudah mengerjakan tugas berbeda hanya dalam hitungan detik. Mereka  beradaptasi dan mampu menangani situasi yang tidak terduga.

6.         Kemampuan memecahkan masalah. Dikutip dari universeofmemory.com , suatu penelitian telah membuktikan bahwa anak-anak bilingual lebih kreatif dalam memecahkan masalah dibanding kelompok anak dengan satu bahasa. Mereka cenderung berpikir lebih realistis.

7.         Memperlambat risiko penyakit Alzheimer selama 4 sampai 5 tahun pada orang yang memiliki kemampuan bilingual. Hal ini disebabkan oleh otak yang terlatih untuk mengingat bahasa yang dipelajari sehingga ingatannya menjadi lebih tajam.

8.         Mudah mempelajari bahasa asing lainnya. Pada dasarnya ketika anak berhasil menguasai satu bahasa asing, artinya metode atau strategi yang digunakan tepat.  Sehingga saat ia belajar bahasa asing lainnya strategi tersebut masih tertanam dalam dirinya dan akan membuatnya lebih mudah menyerap kosakata-kosakata baru.

9.         Meningkatkan rasa empati. Ketika mempelajari bahasa asing, anak akan diperkenalkan dengan adat istiadat dan nilai-nilai sosial yang berbeda. Hal ini akan mendorong mereka berpikir dari sudut pandang yang baru, meningkatkan sensitivitas budaya, dan mendapat wawasan lebih tentang dunia yang dapat menumbuhkan rasa toleransi dalam diri mereka.

Setelah mengetahui betapa besar manfaat mempelajari bahasa asing, penulis berharap semakin banyak sekolah yang mengajarkan bahasa asing kepada para siswanya, sehingga generasi muda kita lebih siap dalam menghadapi  globalisasi yang sudah berlangsung dan akan semakin berat tuntutannya pada masa yang akan datang.