Job-Ready and Future-Ready: Does Higher Education Really Prepare For It?

“POV: keterima di Universitas impian”

Penulis: Mohamad Fikri Maulana

(Mahasiswa Sastra Inggris UIN Sunan Gunung Djati Bandung dan anggota Center for Humanity Studies)

Pernahkah kalian melihat postingan video di media sosial seperti Instagram atau TikTok yang menampilkan momen ketika anak-anak lulusan SMA dinyatakan lolos atau diterima di universitas impiannya? Rasa senang, haru, dan penuh harapan menyelimuti mereka, dengan semangat yang menggebu-gebu layaknya seseorang yang tengah memasuki dunia baru yang menjanjikan berbagai kemungkinan, ya menyenangkan. Mereka mulai membayangkan momen pertama kali melangkahkan kaki masuk ke gerbang kampus, bertemu orang-orang baru, merasakan suasana belajar yang lebih seru, dan menjalani kehidupan sebagai mahasiswa yang terlihat begitu membanggakan. Dalam benak mereka, empat tahun ke depan akan berakhir dengan toga, gelar sarjana di tangan, serta pekerjaan yang sesuai dengan jurusan dan impian mereka sejak awal.

Namun, apakah semuanya akan benar-benar berjalan semulus itu? Faktanya, banyak sekali mahasiswa yang kemudian sadar bahwa dunia perkuliahan tidak hanya berisi kebahagiaan dan kebebasan seperti yang mereka lihat di media sosial. Mereka harus menghadapi tugas yang menumpuk, tekanan akademik, tuntutan ekonomi, hingga kebingungan dalam menentukan arah masa depan. Tidak sedikit pula dari mereka yang pada akhirnya merasa salah jurusan, kehilangan motivasi, bahkan mempertanyakan kembali tujuan mereka kuliah. Dan setelah lulus? Realitas sering kali berkata lain. Lapangan pekerjaan di bidang yang mereka tekuni tidak selalu tersedia karena persaingan yang begitu ketat. Bahkan banyak lulusan S1 justru bekerja di luar bidangnya, atau bahkan menganggur tanpa kepastian.

Pada titik inilah muncul pertanyaan yang lebih dalam: Sebenarnya, untuk apa kita melanjutkan pendidikan ke universitas?
Apakah demi ilmu? Demi gelar? Atau hanya agar tidak tertinggal dari orang lain?

Data terkini menunjukkan realitas yang perlu menjadi renungan bersama. Badan Pusat Statistik (BPS) mencatat bahwa Tingkat Pengangguran Terbuka (TPT) nasional pada Agustus 2025 lalu berada di angka 4,85 persen, angka yang sekilas terlihat cukup stabil. Namun jika ditelusuri lebih jauh, tingkat pengangguran pada lulusan perguruan tinggi masih berada di kisaran 6,23 persen pada Februari 2025 — sebuah ironi ketika kalangan yang dianggap paling siap bersaing pun masih banyak yang belum terserap dunia kerja. Bahkan, sebagian besar dari mereka akhirnya harus bekerja di luar bidang studinya akibat ketidakseimbangan antara lapangan pekerjaan dan jumlah lulusan yang terus bertambah setiap tahun. Sejumlah pakar ketenagakerjaan menilai bahwa kondisi ini merupakan peringatan bahwa kebijakan penyerapan tenaga kerja berpendidikan tinggi masih belum optimal.

Situasi tersebut menegaskan bahwa gelar sarjana tidak lagi menjadi satu-satunya kunci utama untuk membuka peluang karier. Dunia kerja saat ini banyak menempatkan keterampilan praktis dan soft skills sebagai faktor penting dalam penilaian perusahaan — kemampuan komunikasi yang kuat, kerja sama dalam tim, kreativitas dalam memecahkan masalah, hingga pengalaman lapangan seperti magang dan proyek yang menunjukkan kapabilitas nyata seseorang. Sayangnya, tidak semua program studi mampu menyediakan ruang pengembangan keterampilan tersebut secara memadai. Beberapa jurusan masih terpaku pada teori dan minim praktik industri, padahal perusahaan menuntut tenaga kerja yang siap bekerja sejak hari pertama mereka diterima.

Di sisi lain, perubahan struktur ekonomi juga memainkan peran penting. Ada sektor industri yang berkembang pesat dalam teknologi dan efisiensi, tetapi justru tidak memperluas kebutuhan tenaga kerjanya. Sementara sektor yang sedang tumbuh tidak selalu menuntut pekerja dengan latar belakang perguruan tinggi. Alhasil, banyak lulusan perguruan tinggi yang akhirnya harus menurunkan ekspektasinya: bukan lagi mencari pekerjaan sesuai impian atau jurusan mereka, melainkan menerima apa pun yang tersedia demi bisa bertahan hidup. Tidak sedikit yang merasa waktu, tenaga, dan biaya selama kuliah tidak sepenuhnya terbayar oleh kenyataan yang mereka hadapi setelah wisuda.

Fenomena ini menyadarkan kita bahwa universitas tetap memiliki peran penting dalam membangun pola pikir kritis, kemampuan menganalisis, dan pengetahuan akademik. Namun, gelar bukan lagi jaminan masa depan yang pasti. Untuk benar-benar siap menghadapi dunia kerja, mahasiswa harus membekali diri dengan kompetensi tambahan yang tidak selalu diajarkan di ruang kelas: pengalaman magang, sertifikasi keahlian, portofolio yang dapat dibuktikan, kemampuan adaptasi, serta pemahaman terhadap tren industri yang terus berubah dari waktu ke waktu. Perguruan tinggi pun dituntut untuk berbenah: memperkuat kerja sama dengan dunia industri, meningkatkan fungsi career center secara nyata, memperbarui kurikulum secara berkala, serta menciptakan lulusan yang bukan hanya cerdas secara akademis, tetapi juga siap berkembang di dunia profesional.

Pada akhirnya, kuliah memang masih merupakan investasi jangka panjang yang berharga. Namun investasi itu tidak bekerja secara otomatis. Gelar sarjana mungkin akan membuka pintu, tetapi keterampilan, pengalaman, dan kesiapan mental untuk beradaptasi-lah yang akan menentukan apakah seseorang mampu melangkah masuk dan bertahan di dalamnya. Pertanyaan terpenting hari ini bukan lagi “Apakah kamu kuliah?”, melainkan “Apa yang kamu pelajari, kembangkan, dan lakukan selama kuliah agar siap menghadapi kenyataan setelah lulus?”