Belajar dari Perjalanan Hidup Helen Keller

Oleh Ainun S.Pd

(Guru di SLB Yayasan Bahagia Kota Tasikmalaya/KACI #PASTI BISA#)

Pepatah mengatakan bahwa “Orang bijaksana adalah orang yang mau belajar dari sejarah.” Sejarah adalah peristiwa masa lampau yang bisa menjadi guru bijaksana untuk kita dalam menjalani kehidupan di masa sekarang ini. Salah satu peristiwa sejarah yang berguna bagi dunia pendidikan khusus saat ini adalah kisa seorang tunanetra dan tunarungu Helen Keller.

Helen Keller adalah seorang penulis, aktivis dan pengajar (dosen). Dia adalah tunanetra dan tunarungu pertama yang menjadi sarjana di masanya. Apa yang diraih Helen Keller bukanlah sesuatu yang instant, tetapi melalui perjuangan panjang dan dukungan dari semua pihak.

Helen Keller lahir di Tuscumbia, Alabama, 27 Juni 1880. Anak perempuan dari pasangan Kapten Arthur Henley Keller dan Kate Adam Keller. Sewaktu dilahirkan Helen memiliki penglihatan dan pendengaran yang normal. Namun pada Februari 1882 saat ia menginjak usia 19 bulan, ia diserang penyakit yang menyebabkannya menjadi buta dan tuli. Semenjak itulah ia mengalami kesulitan dalam berkomunikasi dengan orang-orang di sekitarnya. Iapun menjadi anak yang destruktif, mudah mengamuk dan membuang semua benda-benda di sekitarnya.  

Pada 3 Maret 19887 saat usianya menginjak 7 tahun orang tuanya mempercayai Anne Sullivan menjadi guru pribadi dan pembimbing Hellen. Anne mulai mengoreksi kebiasaan buruk yang dilakukan oleh Helen. Anne juga selalu mengejakan nama-nama benda di telapak tangan Helen. Pada suatu ketika Anne menuntunnya ke pompa air pada 5 April 1887. Anne memegang tangan kiri Helen di bawah air dan dengan bahasa isyarat, ia mengucapkan "W-A-T-E-R" pada tangan kanan. Sejak itu Helen mulai memahami bahwa semua benda memiliki nama.

Hal pertama yang diajarkan Anne adalah bahasa, karena bahasa adalah jendela menuju dunia. Tanpa memahami bahasa seseorang tidak mungkin memahami dunia. Dunia pertama Hellen adalah makanan, permainan, keluarga, serta lingkungan fisik tempat dia hidup.

Teknik mengajar yang dilakukan oleh Anne Sullivan adalah menggabungkan antara teknik mengajar tunanetra dan teknik mengajar tunarungu. Helen belajar nama-nama benda dengan menggunakan isyarat jari. Huruf demi huruf disusun lewat gerakan jari-jari tangan. Setiap kata disandingkan langsung dengan bendanya untuk diraba dan dirasakan oleh Hellen.

Pendekatan yang digunakan Anne ketika mengajar dan mengasuh Helen adalah dengan pendekatan teori behaviorisme. Teori belajar behaviorisme menjelaskan belajar itu adalah perubahan perilaku yang dapat diamati, diukur dan dinilai secara konkrit. Perubahan terjadi melalui rangsangan (stimulus) yang menimbulkan hubungan perilaku reaktif (respon). Pembelajaran yang dilakukan Anne Sullivan membutuhkan waktu dan kesabaran. Tujuan pembelajaran dibagi dalam bagian kecil yang ditandai dengan pencapaian suatu ketrampilan tertentu. Pembelajaran berorientasi pada hasil yang dapat diukur dan diamati. Kesalahan harus segera diperbaiki. Pengulangan dan pelatihan digunakan supaya perilaku yang digunakan dapat menjadi kebiasaan. Hasil yang diharapkan dari penerapan teori behafiorisme ini adalah terbentuknya perilaku yang diinginkan.

Contoh penerapan teori behaviorisme yang dilakukan Anne adalah Anne tidak memberikan reward atas tingkah hellen yang buruk seperti berteriak atau berguling-guling di lantai. Anne akan mengabaikan rengekan hellen yang tidak beralasan. dia juga tidak membiarkan hellen mencomot makanan dari piring orang lain, dia selalu menghentikan hellen berbuat demikian. Hal itu sesuai dengan teori belajar yang menyarankan extinction atau pengabaian atas perilaku yang buruk namun tidak berisiko, dan memberikan hukuman atas perilaku buruk berisiko dengan segera.

Selain itu Anne selalu membawa boneka, kue atau susu untuk diberikan hadiah ketika apa yang diajarkan bisa dilakukan oleh Helen. (koneksionisme dan pembiasaan perilaku respon).  Hingga akhirnya Hellen dapat memahami apa yang diajarkan Anne. Pembiasaan/conditioning dilakukan berulang-ulang seperti mengajari Hellen mengeja kata-kata yang ia pernah raba, Membiasakan Hellen makan menggunakan piring sendiri dengan sendok dan garpu hingga Hellen mampu melakukannya (teori pembiasaan perilaku respons).

Di samping teori behaviorisme, teori kognitivisme juga berperan dalam proses pembelajarannya. Yaitu secara kognitif Hellen tidak akan mau mempelajari apa yang diajarkan Anne kepadanya jika ia tidak memutuskan untuk mau diajari. Hellen tidak akan memahami apa yang telah diajarkan oleh Anne kepadanya jika ia tidak menghendaki hal tersebut. Meskipun proses belajar itu dapat diamati secara langsung, akan tetapi proses belajar juga merupakan kegiatan mental kehendak atau kemauan yang tidak dapat diamati secara langsung.

Kemajuan Helen sejak dibimbing oleh Anne mengagumkan. Kemampuannya dalam belajar berkembang pesat. Helen Keller kemudian bersekolah di sekolah luar biasa. Disana ia belajar menggunakan bahasa isyarat untuk berkomunikasi dengan teman-temannya.

Helen kemudian belajar membaca dan menulis menggunakan huruf Braille. Melalui tulisan Braille ia belajar bahasa Perancis, Jerman, Yunani dan Latin. Ia juga membaca buku seperti Snow White and the seven Dwarf dan Little Ugly Duckling. Secara bertahap Hellen mulai mengenal dunia luar.

Helen juga belajar bicara dengan Mary Swift Lamson (seorang guru untuk siswa tunarungu wicara). Cara Helen belajar bicara adalah dengan meraba rahang, bibir  dan tenggorokan gurunya. Sayangnya kemampuan bericara Helen tidakbisa maksimal karena pita suaranya tidak dilatih dari kecil. hanya berupa suara-suara yang hanya Anne dan orang terdekat dengannya yangbisa memahami.

Pada usia 20 tahun, ia kuliah di Radcliffe College, cabang Universitas Harvard khusus wanita. Di kampus itu, ia tetap ditemani oleh Sullivan, yang duduk di sisinya untuk menafsirkan perkuliahan dan teks literatur. Hanya 4 tahun pada 28 Juni 1904 Helen lulus dari Perguruan Tinggi Radcliffe,  Helen lulus dengan predikat magna cum laude. Dia adalah orang tuna rungu dan tuna netra pertama yang lulus dari universitas.

Setelah lulus, Keller mulai belajar lebih banyak tentang dunia dan bagaimana ia bisa membantu meningkatkan kehidupan orang lain. Keller menjadi anggota Partai Sosialis pada 1909, pada tahun 1915, bersama dengan perencana kota terkenal George Kessler, ia ikut memprakarsai pendirian Helen Keller International. Organisasi ini memiliki misi memerangi penyebab dan konsekuensi kebutaan dan kekurangan gizi.

Kisahnya  menyebar ke luar Massachusetts dan New England.  Dengan berbagi pengalamannya, Keller menjadi tokoh difabel palling berpengaruh pada masanya. Ia bahkan bersuara di depan Kongres dan menganjurkan untuk meningkatkan kesejahteraan tuna netra.

Ketika American Foundation for the Blind didirikan pada tahun 1921, Keller dijadikan teladan dan simbol dalam federasi itu. Keller sendiri menjadi anggota federasi ini pada tahun 1924 dan berpartisipasi dalam banyak kampanye untuk meningkatkan kesadaran, donasi dan dukungan bagi tuna netra (Nielsen, 2004: 47). Selain federasi ini, ia juga bergabung dengan organisasi Permanent Blind War Relief Fund (kemudian disebut American Braille Press).

Pada tahun 1946, Keller diangkat sebagai penasihat hubungan internasional untuk American Foundation of Overseas Blind. Antara 1946 dan 1957, ia bepergian ke 35 negara di lima benua.

Keller menderita penyakit stroke pada tahun 1961 dan menghabiskan sisa hidupnya di rumahnya di Connecticut. Ia meninggal dalam tidurnya pada 1 Juni 1968, hanya beberapa minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-88 (Schraff, 2008: 60).

Selama hidupnya yang luar biasa, Keller menjadi contoh bagaimana tekad, kerja keras, dan imajinasi dapat memungkinkan seseorang untuk mengatasi berbagai hambatan. Ia mengatasi kondisi sulitnya dengan gigih dan berkembang menjadi aktivis kemanusiaan progresif yang dihormati dunia.

Kisah nyata ini mendorong kita memahami anak berkebutuhan khusus dan bagaimana cara mengajarnya sesuai dengan teori belajar dan modifikasi perilaku dalam wilayah psikologi. Kisah ini juga meyakinkan kita (terutama guru pendidikan khusus) untuk bersikap optimis dan total dalam menangani masalah anak berkebutuhan khusus. Bagi  orang awam barangkali dianggap tidak mungkin, tapi bagi guru pendidikan khusus sesuatu yang tidak mungkin akan menjadi mungkin. Mudah-mudahan apa yang dilakukan oleh guru pendidikan khusus akan menjadi amal ibadah dan bekal untuk hari akhirat kelak, amin. ***